■生物生息機能

　干潟には地形や潮汐等の環境の多様性に伴い、様々な生物が生息している。干潟の特徴的な生物として

■干潟域に生息・来遊する底生生物・魚類、動植物プランクトン

■干潟に生息・飛来する鳥類・昆虫類

■湿地帯等に繁茂する水生植物や海浜植物、塩性植物

■水質浄化機能

　干潟では潮の干満に伴い、底泥は水中条件と大気に直接触れる条件を繰り返す。水中にある時は、海水中の懸濁物質は沈殿堆積するほか二枚貝類等の生物によりろ過・補足される。また沈殿した有機物はバクテリアなどの有機物により分解、無機化される。無機化された栄養塩類は、新たな栄養として、植物プランクトンや藻類の生産に費やされる。それらの一部は再び、魚類等に捕食され、干潟周辺から系外に持ち去られ、一部は人によって漁獲される。

　また、干潮時には大気中の酸素が供給され、有機物の分解は促進される。また、大気が触れない低泥の下部についても、ゴカイ類や甲殻類等の生物の巣穴を掘る行為により耕運され、酸素が供給される。これらの生物は、低泥中の有機物を捕食することで、海域の有機物を除去する。さらにその生物を鳥類等が捕食し、人がアサリをとるなどの行為を行うことで、海域にあった有機物は結果として系外に持ち去られる（図4.2）。

　このように、干潟生態系の食物網の作用で、干潟は海水等の浄化を促進する機能を有している。

■生物生産機能

　生物生産機能とは、一次生産によって支えられた生物生産の場としての機能を示す。一次生産は、海藻や植物プランクトンなどの生物が光合成により有機物を生産することであり、干潟の位置する汽水域は熱帯雨林などとともに、一次生産の最も高い場所である

　

■親水機能

　干潟は都市に近接していることも多く、都市住民が自然と身近に接することのできる貴重な場所である。干潟では、釣りや散策、潮干狩り、バードウォッチングなどが楽しめるほか、近年は環境学習の場ともなっている。

■その他

　その他の機能として以下のもの等がある。

■景観構成として審美的な機能を持っている。

■海からの波のエネルギーを減少させる緩衝作用の場としての機能

■学術的貴重種痘の生息の機能