1908年（明治41年）に大町桂月が雑誌「太陽」に十和田湖紀行文を発表して以来、観光地として注目され、観光客の数は増加していった。十和田湖町に訪れる観光客数は、1956年（昭和31年）頃から右肩上がりに上昇し、ピークの1991年（平成3年）には320万人を超えたが、1996（平成8年）年以降は減少傾向にある（図2-2-8）。

　十和田湖周辺には、多くの観光スポットが点在するが、湖畔に立つ「乙女の像」や十和田湖を見渡す瞰図湖台、十和田湖から流れ出るおよそ14kmの奥入瀬渓流などが代表的である。また、紅葉時には、十和田湖を囲むブナ林などが鮮やかに色づき人々を魅了する。

　休屋は「十和田湖神社への参詣者が泊まった（休んだ）場所」ということからその名前を発しているが、この地域は古くから景勝地として知られ、初めて十和田湖を紹介した資料「十曲湖（とわだこ）」の中で菅江真澄が、「八月十九日、今夜のふし待ちの月をどこで見ることになろうか。十和田山へ登ってみたいとかねてから思っていたが、幸いにも誘ってくれる人があったので、毛馬内を出発した」（「文人たちの十和田湖」成田健　無明舎出版^6））と記している。以降、和井内貞行や、大町桂月など多くの人が十和田湖を紹介し、日本有数の景勝地として多くの観光客が訪れるようになった。