中禅寺湖におけるヒメマスの採卵は、明治42年に1,374尾の親魚（雌）から採卵した556,900粒が最初で、その後途切れることなく毎年実施されている。その当時の記録が日光養魚場採卵成績簿として保管されているが、その中には採卵に使用した親魚数や採卵数など貴重なデ−タが採卵日毎に記録されている。これらの資料は中禅寺湖のヒメマスの歴史そのものといえる重要な記録である。ここでは、現存する明治42年度から昭和28年度までの45年分の記録を年度別に示した。（第1表）。

　これらの表とは別にこれまでの経過が判るように、採卵尾数（雌）、採卵数、記録から算出した平均卵数と平均産卵日（採卵日と採卵尾数から計算で求めた産卵期の中心：完熟魚の出現率が50％に達した日）をまとめたのが第2表である。

　平均産卵日は10月を基準にして計算したので、例えば平均産卵日が23.1の場合はその年の産卵日の中心が10月23日であることを示す。明治42年は40.1であるが、この場合は10月40日ではなく11月9日になる。

　第2表によると、採卵尾数、採卵数、平均卵数、平均産卵日とも年によってかなり変動していることが判る。採卵尾数と採卵数は、産卵魚の多寡、つまりその年に成熟に達する年級群の資源量が関係するので特に注目される部分である。このように産卵親魚数が年によって大きく変動する現象は支笏湖や十和田湖のヒメマスでも度々見られている。

　過去の中禅寺湖のヒメマス資源の状態についてはこのような採卵尾数や採卵数によってある程度推測できるが、親魚の大きさなどヒメマスの生物学的な情報については記録がないので不明である。このために今回注目したのが採卵尾数と採卵数の記録から得られる平均卵数である。ヒメマスの成熟卵数と魚の大きさの間には相関が見られ、大きな魚ほど産卵数が多いことが判っている。このことを利用して、ここでは平均卵数を魚の大きさの一つの指標と考えて比較した。親魚の大きさと密接な関係にある平均卵数が年によってかなり変動しているので、中禅寺湖の親魚の大きさが年によってかなり変動していることが推定できる。

　平均卵数は1945年頃までは次第に増加する傾向が見られるが1945年以降は逆に減少している。親魚の大きさも同じような経過をたどっていた可能性が強い。

　過去の採卵がいつ頃行われていたかは興味深いことであるが、第1表の採卵開始日と採卵終了日を見るとそれが判る。この記録によると採卵開始が最も早いのが昭和16年の9月22日で、採卵終了の最も遅いのが昭和10年の12月10日である。このことから産卵期の場合も毎年一定ではなく年によって変動していることが判る。しかし、開始日も終了日も作業の都合など人為的な影響を受けやすいので、産卵期の比較には平均産卵日を用いた。

　ヒメマスの場合、産卵期は年齢によって異なり、高齢魚ほど早い時期に産卵することが判っている。このことは親魚の年齢組成によって産卵期が変動することを示している。中禅寺湖の場合平均産卵日のほぼ70％が10月下旬に集中していて比較的安定しているようである。それでも、平均産卵日が最も早かった年は昭和16年の10月10日であり、最も遅かったのが明治42年の11月9日なので、年によって産卵期の中心が1ヶ月もずれたことが判る。ところで、中禅寺湖に放流したヒメマスが何年後に産卵に戻ってくるかということは誰もが気になる問題である。一見簡単そうに思える問題だが、実は正解を出すのはなかなか難しい。その理由の一つが、産卵親魚の鱗では正確な年齢査定が出来ないということにある。産卵魚の鱗は吸収によって周辺が溶けているのが普通なので、溶けた部分の年輪の有無や数が判らない以上正しい年齢査定が出来ないのである。

　最近は標識放流によって年齢が正確にわかる親魚が数多く再捕されているので、多くの情報が収集できるようになった。ただ、標識を付ける魚はついては従来通りの方法で推定することになる。

　何年後に産卵するか判り難いもう一つの理由が、年によって魚の成長がかなり違うことである。餌のプランクトンが多いと早く成長して若い年齢で成熟するが、少ないと成長が緩やかになり成熟する年齢が遅れる。3年で産卵するヒメマスがいたり4年で産卵するものが見られるのは、成長が関係するためである。プランクトンの量は湖の状態によって大きく変動することが珍しくないので魚の成熟年齢を正確に予測することは難しいのである。ここまで年齢査定が難しいことと年齢組成が単純でないことを述べたが、今回の採卵成績簿とふ化成績簿の記録の照合によって、中禅寺湖でヒメマス親魚の年齢が同一でしかも外の年齢の親魚がいない年が2回あることが判明した。

　そこでこのことについて少し触れてみたい。中禅寺湖にヒメマスが初めて放流されたのは明治40年4月で、前年の明治39年12月に十和田湖から移植したものである。

　一方初めての採卵は明治42年10月21日である。この時に中禅寺湖に生息するヒメマスは明治40年放流魚と明治42年放流魚の2群であるが、産卵可能なのは明治40年の放流魚だけである。したがって、明治42年の採卵親魚である雌1,374尾、雄1,087尾合計2,461尾は全て生後3年の魚ということになる。

　この年、つまり生後3年の親魚の平均卵数は405粒、採卵開始が10月21日、採卵終了が11月18日、平均産卵日が11月9日であった。中禅寺湖への2回目の放流は明治42年5月で、前年の明治41年12月に十和田湖と支笏湖から移植したものである。1回目の放流が明治40年なので、翌年の明治41年にはヒメマスは放流されていないことが判る。

　中禅寺湖の2回目の採卵は初めての採卵の翌年である明治43年10月12日に実施している。2回目の放流魚にとっては放流後1年5ヶ月しか経過していないのでこの時期に産卵する可能性は殆ど考えられない。

　このことから明治43年の産卵親魚の場合も全て明治40年の放流魚と推定できる。つまり採卵親魚の雌2,100尾、雄780尾合計2,880尾は全て生後4年の魚だったということになる。生後4年と考えられる明治43年の親魚の平均卵数は441粒、採卵開始が10月12日で採卵終了が10月22日、平均産卵日が10月24日であった。

　以上が採卵成績簿の記録を整理したものであるが、このような記録は今でも私達に多くの情報を与えてくれる。例えば3年で産卵した魚と4年で産卵した魚を比較すると平均卵数がそれぞれ405粒、441粒となっていて、4年魚が大きいことを示唆している。また、4年魚の平均産卵日が3年魚の産卵日より16日も早いという結果は、産卵期が年齢によって異なり高齢魚ほど早い時期に産卵するという実験結果が正しいことを実例で証明した。明治40年の放流魚中1,374尾が3年で産卵し、4年で産卵した魚がその1.5倍の2,100尾いたことが明らかになったが、同じ環境で成長しながら成熟年齢に1年の差が生じた原因は明らかでない。このような成熟年齢の変異の問題は今も残された課題でもあるので興味深い記録といえる。