久保田さんは愛知県東邦高校の3年生。学校でJRC（青少年赤十字）部の部長を務める彼は、中学3年の時からスペシャル・オリンピクス（※）の愛知県最年少コーチとして知的発達障害者のプールサポートをしている。この活動が認められ、保険会社のボランティア賞を受賞し、2001年5月、親善大使として渡米。全米から集められたボランティア活動をしている同世代の若者100余名と交流した。そこでアメリカと日本のボランティアの意識の違いに驚き、なぜ同じ年頃なのにこんなことを考えられるのかと疑問を抱いた。聞けば、「小さい頃から親がやっていた」「地域で見てきたから」など、アメリカでは、小さい頃からいつも身近にボランティア活動があることを肌で実感したのである。

　

　「ボランティアを広げるには、小さい子に教えることが大切。今すぐにでも伝えたい」という思いを熱くした久保田さんは、小学校で自分の体験を通じたボランティアの授業を開こうと考えた。帰国後、彼が選んだのは、小学校の時の恩師炭竈昭一先生が在職している名古屋市立味鋺小学校。2001年12月、ここで5年生のクラスを担当し、子どもたちにボランティア活動がとても身近であること、人や生き物に対する自然なやさしさに気づいてほしいことなど、ボランティア活動の意義や魅力を伝えた。

　授業を終えた子どもたちは、「ボランティアって何かいいんじゃない？」「自分でもできそう・・・」と目を輝かせていたという。

　「健人は君たちと何も変わらない、同じだったんだよ。それがこんなふうに成長し、こうして会いに来てくれて・・・」と子どもたちに語りかける炭竈先生。かつての教え子とともに授業を創り上げた喜びは教師冥利に尽きるというもの。

　

　

　久保田さんはこの8月、さわやか福祉財団主催の第8回スクールボランティアサミットのシンポジウムで、200名近い教師の参加者を前に、「日本をボランティアが自然にできる国にしたい、そのために先生方はボランティアの種を播いてください」と力強く語り、感動を与えた。これまで活動を続けてきた中で、一部の学校や教師の中には彼の足を引っ張るような言動もあったからこその、強い思いでもあったろう。

　

　

　しかし、そんな彼もごくフツウの高校生だ。テレビや新聞に紹介されるごとに周囲の期待も高まり、それがプレッシャーにもなる。JRC部で一緒の親友吉田陵平さんによると「ボランティアのことになると熱いけど、いつも何か悩んでばかりいる」のだそうだ。「へこんでもうまくそれを取り込んで、アメーバみたいに変形しながら生きていくタイプ」という父裕重さんの言葉通り、授業の直後には、ボランティアを広めるボランティアグループ「NeverLand」（ホームページhttp://www.ne.jp/asahi/hyper/try/）を立ち上げた。今年の夏休み中の8月25日には、近くの公民館で「2002年コミュニティープロジェクト」と題した会を開催し、同じ地域の人たちにも広めようと頑張っている。

　彼にスペシャル・オリンピクスの活動を勧めた母さなみさんは、「私たち夫婦がこの活動に出会ったのは、健人がボランティアに出会うためだったんだなと思えるんです」と感慨深げに語る。未成年は会場を借りるにも大人のサポートが必要だ。若者の心意気に応じよう。助け合いが身近にある環境づくり、それはまず我々大人の役割であることは間違いないのだから。