「にこ」は2001年10月から検討を始め、試行を2回繰り返した。そして今年4月から本格的な流通が始まった。現在、「にこ」の流通に必要な「にこにこカード」を持っているのは小地域ネットワークの会員140名のうち80名と、高島二中の全校生徒約380名のうち80名。

　カードの流通はすべて、団地内の口コミで広がっている。費用と手間はかけない。「にこ」は思いやりと感謝の気持ちをポイントでやりとりするシステム。これを活用することでサービスを提供した人に対して受けた人がすっきり感謝の気持ちを表すことができ、提供した人も、その際に得たポイントを自分がサービス提供を受ける時に使う。

　「にこ」は、物との交換は認めていない。心と心のふれあいで使い回すことで「やさしさ」「思いやり」のやりとりを活発にさせることが目標だ。「にこ」はいろいろな人と助け合ってその輪が広がっていくためのもの。家族で使うのも大いに勧めている。誰のサービスも全く同じ。身近に助け合える機会を増やし、遊び心も加えて、町そして活動がより活発になってほしいという願いが伝わってくる。「にこ」のやりとりは町での花づくり、高齢者の世話、陶芸、そば打ちなど。「にこ」はカードの欄がいっぱいになるのがよい。そのためには手伝うこと、手伝ってもらうことの両方が必要になる。

　各地の団地で近隣の人間関係が希薄になっている中、高島平のような大規模団地で地域通貨の流通が始まったのはどうしてなのだろう。

　高島平団地は、他県から団地への高齢者の流入が多く、その結果、一人暮らしの高齢者が増えてきた。「高齢者たちの日々の見守りを、自分たちの学区でやりたい」。そんな思いを持った堀口吉四孝さんを中心としたメンバーが、板橋区社会福祉協議会や高島二中の逢見百樹校長と相談しつつ組織された。しかし、実際に見守り活動をしてみると、地域とつながりのない高齢者は扉を開けてくれない。そこで、地域で高齢者が参加できるイベントを企画した。まず、地域との結び付きを持ってもらおうというのである。

　その後、徐々に地域での理解者も増え、高齢者や子どもが安心して暮らせるように、そして、家庭も地域も学校も生き生きとしてほしいから「ささやかでもいい、自分でできることをやろう」という高島平地区小地域ネットワークが99年11月に誕生した。1年ほど経過した頃、グループ内で地域通貨を導入しないかという話になった。そのメンバーの一人、高島二中の逢見百樹校長が自分の中学校でも取り入れたいという話になり、中学生たちも含めてやってみようというところから始まった。

　

　

　「にこ」の大きな特徴は学校内で流通しているところにある。この活動の中心となっている地域開放教室は、地域住民の学校に対する敷居を低くした。その結果、地域の学校を中心に子どもたち、高齢者を地域で守っていくという考えが広まっている。

　なぜ地域通貨が中学校を巻き込んで広まったのだろうか。それはPTAのOB組織がしっかりしていて、各年代の地域住民を結び付けたことだ。そして逢見校長の存在が大きい。

　中学生の登録カードのしてほしいことの欄に一番多かった内容は、「地域の人に挨拶をしてほしい」というものだった。サッカーを教えてほしいといったニーズが中心と思っていた私はびっくりした。

　中学生が多く参加しているのは、にこにこさんロードという花の植栽だ。この植栽には多くの高齢者も参加している。高齢者は中学生と作業をしている間、会話をすることで元気をもらい、中学生も高齢者との会話を楽しむ。そんな光景が広がる。また、日々の水やりも高齢者のボランティアの場となる。

　高齢者が得意分野で活躍すること、また、町に高齢者が出てくることによって当初のネットワークの理念である見守りは必要がなくなった。

　「中学生が地域の高齢者との交流を通して、地域で共に生きる人間としてのかかわりを深め、生き方などを学ぶことは地域の教育力の再生につながる」という逢見校長の考えが垣間見えた。

　今後は中学生同士、中学生の保護者、先生も巻き込んだ利用など、小地域ネットワークという会の名前のように、地域からネットワークが広がることを期待したい。そして堀口さんの夢である地域通貨がなくても助け合いが団地内に広がることを期待したい。

　

　

　

　コーディネーターは日本語にすれば調整する人という意昧。つまり世話焼きさんである。地域通貨を使ってサービスを求める人と提供する人を結び付ける役割を持っている。そのような結び付けをマッチングといっている。

　マッチングはコンピュータでもできるが、当然ながら人間はコードでは表せない多様性があり、柔軟で親切な対応という事になると、地域通貨の理念を知り、団体活動の中軸的な立場の人が必要となる。

　

　一般的にコーディネーターは事務局的な機能を持っている。サービスのマッチングを行う以外に、地域通貨を広める日常活動を担うことが多い。つまり地域通貨に慣れていない外部の人に対する顔ということになる。

　

　コーディネーターは、サービスを必要とする人と提供する人との仲立ちをし、初めて参加する人には仕組みの説明をする。地域通貨を流通させるやり方としては、サービスリストを参加者全員に配り、提供者と利用者が直接やりとりをするコーディネーターを置かない運営方式がある。またサービスの利用者と、提供者が月に何回か集まって、予約会などの名前の情報交換会をする運営方法もある。しかし仲間が顔見知りの範囲を超えると、やはりコーディネーターを置くことが必要となる。コーディネーターを置くためには事務所などの費用も必要になるし、人件費等の配慮も必要だ。

　

　コーディネーターに求められる基本的な性質は次の5つといわれている。

　我こそはと思う人、ぜひ始めてみませんか？