消費財(加工食品、日用品、衣料品、家電製品など)の製品物流は、次に述べるような変化をたどってきた(図2-2-1)。
・従来は都道府県もしくは都市圏レベルで製造業(メーカー)もしくは卸売業(問屋)が物流拠点に在庫を持ち、小売店に配送していた。
・近年では、高速道路網の整備による翌日配送圏の拡大、受発注情報と連携した在庫管理の高度化などに伴い、地域ブロックレベルでの物流拠点の集約化が進展してきた。
・量販店等の大口需要家への配送においては、その購買力の向上、販売情報と生産計画の連携等に伴い、工場から各地域の需要家への直送化を拡大する動きがある。
・さらに、インターネットの普及等に伴い、工場が消費者に直接商品を販売する形態が増加すれば、各メーカーから各家庭まで直接「配達」する形態が増加する。