言語障害は、例えば手足の欠損や麻痺などの身体障害と違って、目で見ることができません。そのため、他人から理解されにくく誤解を受けやすい障害です。とくに失語症は、大脳の疾患によって生じますから余計にわかりにくく、時にはご本人やご家族にとっても理解しがたいと思えるようです。

　ここでは、失語症の障害をどのように理解したらよいのか、言語機能の障害という側面とコミュニケーションの障害という側面から解説したいと思います。ただし、もう1つ重要なことがあります。それは、どんな障害であっても失われた機能よりも残された機能の方が圧倒的に多いということです。失語症も例外ではありません。失語症になっても残される能力・機能についても改めて確認したいと思います。

　

（1）言語機能の障害

　失語症とは「（1）大脳の器質的病変に起因する、（2）いったん獲得された言語記号（音声言語と文字言語）の、（3）表出と理解の障害」と定義することができます。

　（1）が示すように、失語症の原因となるのは脳血管障害、脳腫瘍、脳外傷など大脳にダメージが加わるような疾患や事故です。ストレスによって直接、失語症になることはありません。（2）が示すように、子どもの言語発達の障害は失語症とは言いません。ただし、正常の言語発達の過程で疾患や事故によって大脳に損傷を受け言語機能が低下した場合は、失語症（小児失語症）といいます。（3）が示すように、失語症とは言語記号操作の障害です。すなわち失語症では、ことばを話すことだけが障害されるのではありません。ことばを聞いて理解すること、文字を読んで理解すること、文字を書くことも何らかの程度に障害されます。

　次の図は、「りんご」という単語を聞いたり、話したり、読んだり、書いたりする時の言語情報の流れを模式的に表現したものです。言語障害の中でも、聴覚障害はAの部分の障害です。したがって、ことばを聞いて理解することに困難が生じますが、話すこと、読むこと、書くことには問題はありません。Bの部分の障害は音声障害や構音障害です。声帯や唇、舌などに欠損や運動の麻痺などが生じると、ことばを話す（声を出したり発音する）ことに困難が生じます。しかし、聞くこと、読むこと、書くことには問題はありません。

　

　

　失語症はこの図のCの部分、すなわち言語記号（言語表象という言い方もあります）の操作に障害が生じるものです。したがって、ことばを話すことだけでなく、聞くこと、読むこと、書くことの、言語活動のすべての経路に困難が生じます。これが聴覚障害や音声障害、構音障害と異なる失語症の大きな特徴です。

　失語症にみられる主な症状としては以下のものがあります。

　ただし、聞くこと、話すこと、読むこと、書くことのすべての経路に障害が生じますが、それぞれの経路の困難さの程度は人によって異なります。そしてリハビリテーションは、大きく2つの方法で行われます。1つは、その方にとって不得意な経路の訓練をして、それを克服することを目指すアプローチです。そしてもう1つは、その方にとって相対的に得意な経路を利用して、不得意な部分を補いながら有効なコミュニケーションの実現を目指すアプローチです。ぜひ後者の視点、すなわち欠点を克服するだけでなく長所を伸ばすことも大切にして、リハビリテーションに取り組んでください。

　

（2）コミュニケーションの障害

　ことばは人間同士のコミュニケーションにおいて中心となるものです。したがって、失語症ではコミュニケーションに障害が生じます。

　コミュニケーションには2つの要素があるといわれています。1つはトランザクションの機能、すなわち情報伝達の機能です。失語症者は、例えば自分のしたいことをことばで伝えたり、ことばで示された相手の要求を正しく理解することに困難が生じます。加えて、コミュニケーションにはもう1つ、インタラクションの機能があります。インタラクションとは直訳すれば相互作用、言い換えれば社会的関係を作るという機能です。例えば「おはよう」という挨拶には、情報伝達の機能はほとんどありません。しかし、社会的関係を作ったり保ったりするためには、とても大切なことばです。失語症者はコミュニケーションのインタラクションの機能にも問題があるため、社会的に孤立しやすい潜在的リスクを抱えているといえます。

　ただし、コミュニケーションは正確なことばによってのみ行われるものではありません。ある学者は、「2者間の対話では、ことばによって伝えられるメッセージは全体の35%に過ぎず、残りの65%はことば以外の手段によって伝えられる」と述べています（Birdwhistell, 1970: ヴァーガス著「非言語コミュニケーション」新潮選書より）。ことばが十分に使えなくても、例えば欲しいものがあれば指で差して情報を伝達する、それを渡してもらったらにっこり笑って社会的関係を保つ、というコミュニケーションの方法もあります。

　指差し、ジェスチャー、表情、視線、声の調子、身体接触などの非言語的手段はコミュニケーションに有効です。また、単語の羅列などの断片的発話、迂回表現（りんごを「赤くて丸い果物」と言うなど）、“あれ・それ”などの代名詞の使用、書字・描画などでコミュニケーションを成立させることも出来ます。失語症者も周囲の方も、「正確なことば」に必要以上にこだわらずに、コミュニケーションを楽しんでください。

　

　上では模式図を使って失語症の障害について説明しました。しかし、この図はもう1つ重要なことを示しています。それは、失語症では図のDの部分、すなわち「概念」は保たれるということです。ここでいう概念とは、例えばりんごなら「赤くて丸い果物である」という知識のことです。認知症であれば、ある程度進行すれば概念のレベルにも問題が生じます。しかし失語症であれば、例えそれがどんなに重度のものであっても、概念自体には障害は起きません。

　失語症は困難な障害です。しかし失語症であっても、ことばを介さない能力は基本的には保たれます。例えば、ものや人に対する知識、過去の出来事の記憶や経験、非言語的な判断力・思考力、感情、社会的な常識や礼節、もともとの人格・性格などです。

　失語症は知性そのものの障害ではありません。ことばという、知性を表現するための一手段の障害に過ぎません。失語症者と関わる方々には、失語症でことばが障害されても、知性やそれ以外の多くの能力・機能は病前と同じように保たれるということを、是非ご理解いただきたいと思います。

　

　

　《これらは【言葉の海】掲載分と、各地の会報の中から使わせていただきました。》