地方競馬の大井競馬場（東京都品川区）で4月から導入した全国初の勝馬投票法「ワイド」（拡大馬番号連勝複式）が人気だ。導入以来同競馬場では前年比で入場者、売り上げともに1割以上も増えた。従来の馬番号連勝複式（馬番連複）に比べて理論値で3倍も当たりやすいのに加え、意外な大穴が出るのも人気の理由のようだ。長引く不況で低迷が続く公営ギャンブルの中で、「ここまでウケるとは思わなかった」と主催者も喜んでいる。

　「ワイド」は各レースの1着から3着のうち2頭を当てるもので、着順は問わない。海外ではフランスや香港などで導入され、人気が高い。大井競馬場を運営する特別区競馬組合は「売り上げの低落傾向に歯止めを掛けたい」と導入に踏み切った。

　同競馬場の売り上げは1937億円を記録した1991年度を最高に、バブル景気崩壊とともに、減り続けた。95年度には1278億円まで落ち込んだ。

　ところがワイド導入以来、1日平均の売上高は14億3600万円と前年比12％増、入場者も2万4900人と15％も増えた。G1レース「日本ダービー」（今月6日）でさえ売り上げが5％以上もダウンした中での「快挙」だった。

　人気の理由のひとつに、「当たりやすさ」があるようだ。1、2着が人気馬でも3着に人気の低い馬が入ると、思わぬ高配当になる。4月からの計20日間の開催日で、既に10回の「万馬券」が出ており、最高配当は2万1110円になった。

　9日行われた同競馬場のG1「東京ダービー」に来た板橋区の会社員、小野和也さん（32）は「これまではもう少しで当たったのに、と悔しい思いをした馬券でも当たりなので面白い」。30年来のファンという文京区の会社員、倉持伸治さん（50）も「これから競馬を始める人にはいいのでは。配当が低くても当たればうれしいから」と分析する。

　特別席で観戦していた日野市の馬主（61）は「若いファンにアピールできる。大井はナイター競馬や馬番連単など全国に先駆けて新しい試みをしてきたので、ワイドも成功させてほしい」と期待を寄せている。

　「ワイド」については中央競馬を主催する日本中央競馬会（JRA）でも今年10月の福島競馬場で試験的に行い、12月から本格的に導入する予定だ。JRAも「ワイドでファンを増やし、売り上げを伸ばしたい」と期待している。