船外機とはOut Board Motor（Engine）の和訳で、Boardは艫のトランサムボードをさし、このBoardの外側に着いたエンジンという意味です。日本には第2次世界大戦後に入ってきたが、1960年ごろから我が国でも生産されるようになった。用途は、漁業・プレジャー・搭載艇など幅広く使われており、0.75kw〜220kwくらいのものがある。

　昨今、市場の状況も変化し、高出力化・高性能化・環境問題への対応などによって船外機も変化しつつあるが、船外機の長所としては次の三点が挙げられる。

　

　

　

　

　

　船外機は基本的には「船外機本体」のみで、船舶の推進機関としての機能を備えている。すなわち、頭部に出力を出すパワーユニットを配し、バーチカルドライブシャフト及びベベルギヤを介してプロペラシャフトにつながるロワーユニットの2つの部分で構成されている。パワーユニット部分には2サイクル又は4サイクルガソリンエンジンを縦置きに配している。パワーユニット及びロワーユニットの概念図を1・15図に、又船外機の断面図を1・16図に示す。

　

　

　

　小型の船外機ではガソリンタンクまで本体に付いていて、本体のみで操船出来る。大型になるに従って、ガソリンタンク・リモートコントロールなどが別体となり大型では操作部分は全て本体から別の所の配置され、船の運転席で操縦する。（1・17図）

　

　

　

　船外機の冷却は水冷であり、冷却水はその船が航行している水域の水で直接冷却する。つまり、海を航行する船においては海水直接冷却となる。海水ポンプにより吸い上げられた海水はパワーユニット各部を冷却した後、アッパーケーシング内で排気ガスに混入して水中へ排出される。運転中の水上がり点検はボトムカウリングに設けられているパイロットリリーフ孔から一部排出されるので、これで行う。冷却系統図及び点検方法を1・18図、1・19図に示す。

　船外機の排気ガスの排出は、水中排気である。水中排気の中に、単に水中に排気する方法とプロペラのボス部分から排気する方法がある。