ここでは、中山間地域や農山村体験に対する都市住民の関心について整理し、中山間地域における観光のターゲットといえる「都市住民」のニーズを把握する。

　

　都市住民が農山漁村に対して抱くイメージや期待は、「自然環境とのふれあい」が約78％と最も高い。「新鮮な産品を取り寄せる」も約半数の回答がある。都市住民は農山漁村の豊かな自然とそこで採れる地場の新鮮な産品にあこがれを抱いていると考えられる。

　『都市生活者の農山漁村との交流に対するニーズ調査』（（財）都市農山漁村交流活性化機構）によると、農山漁村で行われている交流活動のうち、「朝市での買い物」や「郷土料理レストラン」など「食」に関係する活動への関心が年齢を問わず高くなっている。

　若い世代においては、他の世代に比べて「手作り体験」への関心が高い。一方、50〜60代では、金銭面時間面での余裕があるせいか、買い物、宿泊、ツアーへの参加などの関心が高いが、「環境ボランティア活動」、「伝統芸能・祭りへの参加」といった積極的な活動に対しても他の年代より関心が向いている。

　

　

　大都市、中都市では、過ごしてみたいと思う人が約7割を占め、都市住民は日常では味わえない自然を希求している。逆に、過ごしてみたいと思わない人も3分の1以上を占めているといえる。年代的には、50歳代が比較的関心が多い。

　また、リゾートや保養地を含んだ滞在型旅行をする場合の要望として、「自然に親しめる場所」や「バラエティに富んだ食事を楽しむ」について、全体の約4分の1の人が望んでいる。（平成12年5月号『月刊　世論調査　余暇時間の活用と旅行』）

　

　

　農山村では、従来の観光施設に依存する観光や、行楽型ツアーを誘致しても、経済的に地域にあまり還元されないものと考えられる。地域の真の活性化とは、すなわち、住民が生き生きと生活できることであり、そのためには、地域で住民の活躍する場があること、文化的な誇りをもてることが重要である。また、一方で、都市住民においても、健康や自然環境への関心から、農山村とのふれあいに対するニーズが高まっている。

　つまり、地域の資源や人材を活かせるような観光が望ましいものといえ、農山村体験型観光もその一つとして地域の活性化に有効なものと考えられる。農山村体験型観光は、農山村などに訪問・滞在し、その地域の農林業を体験したり自然・文化・人々との交流を楽しむというスタイルの観光で、農村・都市間の交流活動のひとつといえる。

　

　

　農業や農村への関心は高く、増加傾向にある。特に、農作業体験は9年間で17.5％、援農は12.0％増加しており、家庭菜園と比べて関心が急増している。また、子どもへ農作業を体験させたいとする人が8割上を占め、関心度はかなり高くなっている。

　『親子による農林漁業体験についてのニーズ調査』（（財）都市農山漁村交流活性化機構）によると、親が子どもに体験させたいものは、「農作業の手伝い」「収穫体験」「野外観察や自然観察」など、自ら手足を使い、体験して学ぶようなものが多い。また、親子でやってみたいものは、「キャンプ・オートキャンプ」「農林業体験民宿」といった、宿泊を伴った都市ではできないような体験への関心が高い。