「自信がありますか」

　と聞かれたら、みなさんはどう答えますか。私は、この「自信」を見つけるために、あおい剣士会で1年間がんばってきました。

　2年生のころ、私はおとなしいということで、ある男子から、けられたり、たたかれたりしていました。泣きながら家に帰ると、「みほ、やられたらやり返すくらい強くなれ、自信を持って！」と、ばあちゃんになぐさめられました。でも、男子の前に出ると、とてもやり返すことなどできません。私の心に「みほ、自信を持って！」というばあちゃんの声がひびきます。

　「強くなりたい」

　「自信を持ちたい」

　でも、なみだをこらえるのが精一ぱいだったのです。

　それは、4年生になったある日のことでした。学校から一枚のチラシが配られました。「強くなりたい子、集まれ！」と書かれた太い文字に、私は「ハッ」としました。剣道なんて見たことも聞いたこともありません。しかし、私の心はすぐに決まりました。

　「ここでがんばったら強くなって、自信が持てるかもしれない」

　入会してしばらくは、すぶりやすり足の練習ですが、友達もでき楽しくなりました。「はやく防具をつけたい！」と思い、一生けんめい練習しました。先生方は、そんな私にいつも熱心に教えて下さいました。ところが、面をつけてからの練習がきびしくなり、そのきびしさから逃げだしたくなりました。

　「行きたくないっ」

　と母に言うと、

　「みほ、剣道をはじめてみようと思ったときのこと忘れたの。自信を持てるようになったの」

　母のそのひと言に、私はドキッとしました。「強くなりたい、自信を持ちたい」と思いはじめた剣道ではないか。「どうせだめなんだ」というあきらめと母の言葉が、私の心の中でぶつかり合っていました。

　ある日、剣士会の「親子剣道大会」で母と試合をしました。母は防具が重そうで、少しかっこ悪かったです。ところが、そんな母が「お母さんも、みほといっしょに剣道やってみようかな」と言いだしたのです。父も私もびっくりでした。

　「ほんと、ほんと！」うれしいような少しはずかしいような気持ちでした。

　私は休まずけい古に行くようになりました。私よりも先に準備をして、はりきっている母を見ていると休めません。練習中に、「鵜川さんっ、そこはちがう」と先生に大きな声でしかられても、「はいっ」と返事をしてくじけず練習を続ける母。家にいる母とここにいる母は、本当に同じ人なのだろうか。私は、不思議な気持ちになりました。となりで切り返しをしている母の竹刀の音が、

　「みほっ負けないで！」

　「強くなるんだ」

　「自信を持つんだ」

　と、言っているように聞こえました。

　母が初段を受ける日、私はドキドキしていました。前の日の夜、母が「ねむれない。ねむれない」と言っていたからです。でも、会場で立合や日本剣道形をやっている母は、誰よりも堂々としているように見えました。

　「私のお母さんはすごいんだ！」

　いま、「自信がありますか」と質問されたら、私はこう答えます。

　「すぐにはできないけれど、自信につながる大切な石をひろい集めています」と。

　つらいことから逃げず、続けていく中から生まれてくる「強い心」を、剣道を通してつくります。そして、いつかきっと、母のように、堂々と初段を受ける日がくるようにがんばります。