童話部門佳作受賞作品
海の音色
谷咲 水鳥(たにざき・みどり)
本名＝田村 緑。一九七〇年千葉県生まれ。藤女子短期大学卒業。会社勤務を経て、保母職へ。第十七回宝塚ファミリーランド童話コンクール・デンマークチボリ賞、第七回小梅童話賞優秀賞を受賞。北海道札幌市在住。
どこまでも広がる海。
大きく深呼吸すると、かすかにすんだ音がひびいてくるかもしれません。
風にくすぐられたように、ふっと。
耳をすましても、きこえてくるのは波の音、カモメの鳴き声、船の汽てき……。
けれど、ほんの一瞬その音を感じた胸の中には、たくさんの泡がたちこめるそうです。
胸の奥深くから、とめどなくキラキラと。
海辺に小さなお店があります。
窓から海が見わたせて、おいしいコーヒーやのみものをだしてくれるきっさ店です。
コーヒーをおとす間や、お客さんがソーダ水をのんでいる時、マスターのおじいさんはそっとフルートを吹きました。
なめらかに流れる曲――。
それは、だれもが言葉をわすれてしまうほど、すきとおった音色をしていました。
まるで、目の前に広がる海原をわたってゆく風になったように、心が軽くなるのです。
水平線のむこうがわに浮かぶ雲をつきぬけて、まっ青な空へとあがってゆく、とうめいな風に……。
お客さんは曲がおわっても、しばらく窓の外をながめています。
そしてハッとおじいさんの方を見て、大きな拍手をおくり、きまってこんなことをたずねました。
「どこかの楽団にでも、いらしたのですか?」
「いいえ。ずっと一人で吹いていました」
「こんなに上手なのに、ここだけで吹くのはもったいない」
「いえいえ。わたしはここじゃないと、さっぱり音がでないものでして…」
おじいさんはわざとはずれた音をだし、お店の中にわらい声がこぼれます。
「演奏会? わたしには、とてもとても。海が見えない所では、息つぎさえもうまくできません。まるで、りくにあがった魚のようですよ」
いつも、にこにこ答えるおじいさんの言葉は半分、本当のことでした。
もう半分はかなわない、自分の胸の中だけにしまってある想いだったのです。
遠い昔、若者だったおじいさんは、ずっと音楽家になりたいと思っていました。
そんなおじいさんにとって、大きなコンサートホールは、何よりもあこがれていた場所だったのです。
おおぜいの観客、広いステージ、ひびきわたる曲、まぶしいスポットライト、われるほどの拍手――。
その中で、おじぎをしている自分のすがたを、思いえがいていました。
そして毎日、砂浜でゆたかな海の表情を見ながら、くる日も、くる日も練習をかさねたのです。
朝のおだやかな海面のように静かな音。
午後のふりそそぐ光や、子どものわらい声にあわせて、はずんだ音を。
夕ぐれに金色にそまってゆく海、さざ波ににた、ふるえる音。
夜は、だれかがわすれていった、サンダルやぼうしにきかせる子もりうたのように、月あかりのゆれにのせて、やわらかく音をゆらしました。
けれど、おじいさんの夢は、夢のままおわってしまったのです。
楽団のテストを受けたことも、有名な先生に曲をきいてもらったこともありました。
一度や二度ではありません。
何十回とフルートをかかえ、バスや汽車をのりついで、たずねて行きました。
ところが、どうしてなのか、いつもの音がでないのです。
うまく吹こうとすればするほど、はずれた音が鳴るばかりでした。
それを何年かくり返したあと、おじいさんは結婚して、奥さんといっしょに、このきっさ店をはじめました。
奥さんは十年も前になくなり、子どもは別の町で元気にくらしています。
(わたしは、ここでフルートが吹けるだけで…)
そんな想いを、いつも潮風がさらって波に浮かべるのでした。
ある晩のことです。
おじいさんがお店のあとかたづけをしていると、一人の青年がドアをあけて入ってきました。
「ああ、すみませんが、今日はもうおしまいです」
「お茶をいただきにきたのではありません」
おじいさんが首をかしげると、青年は、しなやかな足どりで窓のそばに立ち、言いました。
「いつも、すてきな音楽をきかせてくれて、ありがとうございます」
「これは、どうも。いつも、来ていただいていましたか」
見たことのない青年だと思いながらも、ペコリと頭をさげます。
「いいえ、こちらは初めてです。ですが、わたしたちは毎日、あの音色にききほれていました。もう、長い間ずうっと」
青年の顔が、月の光で、うっすらと銀色に見えました。
「つかれている者は、ぐっすりとねむることができ、朝は心地よく目ざめ、調子のすぐれない時でも、光といっしょに音がふりそそげば、元気に泳ぐことができるのです。雨の日も悪くないですよ、窓ガラスにあたって少しきこえづらいけれど、気持ちがこう、しっとりとしますね」
「はあ、まるで海の中からでもきいているみたいだね」
「そのとおりです。たくさんの魚をはじめ、少々、わすれっぽくなったクジラ、けんかっぱやいサメ、海そうや貝たちも、じっと口をとじてきいています」
ポカンとしているおじいさんをまっすぐに見て、青年はおちついた声で言いました。
「おねがいがあるのです」
「はい…?」
「三日後の夜は、おひまですか?」
「ええ、まあ……」
「それはよかった。じつは、フルートの演奏会をひらきたいと思っています。観客は何千万……」
「まっ待ってください」
「どうしました?」
青年は、すずしげな声でききかえします。
「わたしは、ざんねんなことに海の見える場所でしか吹くことができません。それに何千万もの観客だなんて、そんなバカな。いったいどこで…」
おじいさんは何度もまばたきをして、あきれたようにつぶやきました。
「だいじょうぶです」
けれど青年はほほえんで、窓の外を指さして言うのです。
「場所は海の中」
「えっ?」
「観客は、このあたりの海にすむ者たちです」
「は?」
一瞬、目の前がゆらりと動き、それが魚のむれに見えて、おじいさんは目をこすりました。
「フルートの音色は波にゆられて、ゆっくりと水の中におりてきますが、みな、その音をもっと近くできいてみたいと思っています。次回の満月は、百年に一度の「海まつり」あなたを海に、おまねきできるのです」
「海まつり、ですか?」
「そうです。まつりといいましても、そんなに、にぎやかなものではありませんが」
「ほう」
「百年に一度、月が不思議な光を放つ日があります。海の水がきれいになって、生命が生きかえったようになります。その中で、ぜひフルートをきかせてほしいのです」
青年はまじめな顔で言い、ぼんやりしたままのおじいさんの手をにぎると、
「では、三日後の同じ時間に、むかえにまいります」
そう言って、青年はドアをしめました。
「今の青年は、いったい……」
おじいさんがあんまり海を好きで、いつもいつもフルートを吹くのを知って、からかわれたのかもしれません。
それにしては、青年の目は深く、まっすぐなものでした。
窓をあけると、潮の香り。そして、うちよせる波音。
海の奥深くで魚たちは、ひっそりときいているでしょうか?
おじいさんは短い曲を吹き、
「おやすみ」そう言って窓をとじました
それから三日間、おじいさんは少しそわそわと、すごしていました。
アイスコーヒーと、アイスティーをいれまちがえたり、レモンソーダに浮かべるこおりを床にばらまいたり。
そして何気なく、お客さんにたずねます。
「海まつりって知っていますか?」
「ああ、あの港でする夏まつりのことでしょう?」
「あ、いえ、百年に一度の……」
「百年?」
「なんでもありません。どうです? コーヒーのおかわりは」
おじいさんは、わらいながら話をそらしました。
「海の中のおまつりですよね」
こんな風に言ってくれる人は、もちろん一人もいなかったのです。
三日目の夜、月はみごとにまるく、すべてのものを見守るように、黒い空高くにありました。
波間が時々うつしだされ、白くゆれるのをながめながら、おじいさんはフルートをみがきます。
いつもとかわりのない、静かな夜です。
時計は、やくそくの時間を十五分ほどすぎていました。
「海まつりか……」
からかわれたことは、ちっとも気になりませんでした。
おかげで海の中のようすを想像できたからです。
「魚たちに、きいてもらおう」
そう思って立ちあがった時、あの青年が入ってきました。
「おまたせしてすみません。みな、とても楽しみにしていますよ」
青年は、目をまるくしているおじいさんのシャツのえりに、チョウネクタイをきゅっとむすびます。
「では、いきましょう」
「ど、どこに、い……」
言いかけると、あたりがゆれているように感じました。
そうして、ほんのり青いのです。
あさせのとうめいがかった水色、しだいに空によくにた水色になり、ゆれぐあいによって、エメラルドグリーンにかわりました。
コバルトブルーにあたりがそまると、カップやグラスが泡になってパチン、パチンと消えたのです。
イスやテーブルも消え、かべのはしら時計がプクンとはじけました。
そのたびに目の前は、深く、こい青色にかわってゆくのです。
ふいに目をとじ、ふたたびあけると、ぐるりと銀色のかべができていました。
いいえ、それは、きちんとならんだ魚だったのです。
おじいさんはステージ、おおきなテーブルサンゴの上に立っていました。
ま上からは月の光がさしこんでスポットライトのように、おじいさんをてらしています。
水はあたたかく、何かにつつまれている感じがしました。
あんまり静かでおだやかで、音などだしてはいけない気さえするほどです。
――さあ、どうぞ――
どこからか、あの青年の声がきこえました。
耳、ではないのです。
ゆらりと水がゆれる感じ。
それが体にあたって、胸の中にひびくような……。
おじいさんはドキドキしながら、口元にフルートをあてました。
初めての演奏会です。
今までのすべての音をだして、ありったけの想いをこめて、曲をかなでました。
その音色は、どう伝えたらいいのでしょう。
音は水にとけるのかもしれません。
とけて、やわらかなひびきになって、体中に広がってゆくのかもしれません。
どの位、吹いていたのでしょう。
フルートをもつ手を下げた時、あたりは時がとまったように、しんとしました。
すると何かが、いっせいに光りだしたのです。
キラキラ、キラキラ。
こまかな水しぶきがむすうの泡になって立ちのぼり、銀のウロコにあたる光とかさなって、まばゆいほどかがやいていました。
魚たちが、体のすべてで拍手をおくっているのです。
「どうもありがとう」
おじぎをするおじいさんの胸の中にも、たくさんの泡が立ちのぼりました。
(ずっとずっと、フルートを吹きつづけたい)
そんな想いでいっぱいになった時、体がとても軽くなったように感じました。
歩こうとすると尾ビレがゆれ、声をだそうとすると、口からききなれた音が流れだしたのです。
鳴りやまない、きらめく拍手のあいだを一匹の魚がゆったりと泳いでいくのを、月の光は照らし続けました。
海の水は、いっそうすんで青く、青く……。
