日本を訪れる外国人旅行者(訪日外客)数は増勢基調を示しつつはあるものの、世界的に見て依然低い水準にあり、日本人海外旅行者数と比較すると著しく均衡を欠いたものとなっています。
特殊法人国際観光振興会(Japan National Tourist Organization[JNTO]：日本の政府観光局)の調査によると、日本の物価の印象について訪日外客の90%近くもが「高い」と感じており、これが海外に増幅されて伝わり、訪日旅行意欲を萎縮させている大きな要因の一つとなっています。こうした訪日外客の指摘に対処するためには、旅行者の支出の大きな割り合いを占める宿泊施設について、経済的で手頃な料金の施設の利用の容易化を図る必要があります。しかしながら、これらの宿泊施設については、旅行会社の介在が採算上難しく、通常の商業ベースの流通経路には乗りにくいことから、訪日外客にとって情報の入手及び予約が難しい状況となっております。
そこで当(財)国際観光サービスセンターは、運輸省並びにJNTOの全面的な支援を受けて、訪日する外国人旅行者の利用に適した、低廉な宿泊施設を組織化することとしました。そしてそれら施設を、外国人旅行者を暖かく歓迎する意味を込めてウェルカム・インと称し、それら施設の広報及び予約代行サービスを行うために、平成3年4月1日にウェルカム・イン予約センターを開設致しました。以来、日本財団並びに(財)鉄道弘済会の助成を受け、我が国で初めての訪日外国人客専用の低廉な宿泊施設予約サービス事業を行ってきております。
当センターでは、ウェルカム・イン全加盟施設を紹介した英文利用案内を作製し、主にJNTOの海外事務所及び国内のツーリスト・インフォメーション・センターを通じて配付、広報を行い、国内6ヶ所の予約センターで実際の予約代行業務を行っております。当予約サービスは、宿泊料金の廉価性を維持するため、手数料に類するものは利用客及び宿泊施設のいずれからも一切徴集せず、また外客と宿泊施設との間を仲介して言語上の問題を軽減すると共に、宿泊施設の外客接遇能力の向上を支援し、訪日外客の利便の増進と訪日外客数の増大を目指し、国が推進する「新ウェルカムプラン21」(訪日観光交流倍増計画)の推進に協力しております。
さらに、当サービスはJNTOのウェッブサイトJapan Travel Updates (http://www.jnto.go.jp)上でも、全世界に向けて幅広く広報宣伝されており、さらなる利便性の向上に努力しています。
