堀田 介護ストレスの中でうまく息抜きすることは絶対に必要ですし、そのためには自分の好きなことをして過ごすのが一番、そういうことを一緒に楽しめる仲間がいるのがまた大事ですよ。ところで、痴呆になられてもそこまで奥様と気持ちを通じ合っていけるのは、基本に奥様の人間性としての魅力があるということですが、それはどこから来ているのか、ちょっとお伺いしてみたいなと。
内藤 親から引き継いだ資質、それと田舎でしたから叔父・叔母など親戚の多くの大人がかかわって非常に可愛がり、しっかりとした育て方をしてくれたこと、それと彼女は古事記や万葉集などをずっと勉強していて、こうした書物から学んだものが大きいんじゃないでしょうか。
堀田 「それは私が家内を愛してきて、ずっと温かい家庭を築いてきたからです」というお答えが出てくると期待したんですが(笑)。
内藤 それはないです(笑)。世間一般の男同様に、女房は空気のような存在で家のことは任せ切ってきましたので、過去はまったく自慢できません(笑)。ただ、本当に女房のお陰で私の人生は変わりました。もちろんいい意味でです。会社を辞めて女房の介護に専念するというのはサラリーマンとしては大きな決断だったわけですが、でもやっぱり辞めてよかったと痛感したことがあるんですよ。
堀田 ぜひお聞かせください。
内藤 三月に辞めまして四月に一緒に散歩に出た時に、「もうこれからはずっと一緒にいられるんだよ」と言ったら、本当にニコニコして手をうれしそうに握りしめましてね。それまで玄関で見送るときは、毎朝とても悲しそうな表情だったんですよ。その何とも言えない可愛らしい表情、お父さんとずっと一緒に居られてうれしい、という心の底からの笑顔ですね、そんな様子を見て、ああ、こんなことならもっと早く辞めてあげればよかったと。今も後悔していませんし、ずっとよかったと思っています。
堀田 すばらしいお話を本当にありがとうございました。ぜひお体とお気持ちを大切になさってください。
