このうち、B海域(北緯4°〜南緯4°、西経150°〜西経90°)をエルニーニョ監視海域としている。気象庁によるエルニーニョ現象の定義は、｢B海域の月平均海面水温の平年差の5ヶ月移動平均値が6ヶ月程度以上連続して+0.5℃以上になった場合｣としている(気象庁、1997)。

気象庁の定義に倣い、月平均海面水温偏差を求めた結果を1871年〜1992年について図示したのが図6である。ここでは1961年〜1990年の30年間の月平均値を平年値とし、各月の海面水温偏差の5ヶ月移動平均値の経年変化を実線で示している。また、図中の陰影部は、定義に従って求められたエルニーニョ現象発生期間を示している。

図6　海面水温偏差の経年変動

この図によると、1920年前後および1940年前後はデータが欠落しているものの、1876〜1992年の間で25回のエルニーニョ現象が発生したと推定される。このエルニーニョ現象発生期間を表1に示す。これによるとエルニーニョ発生期間は、エルニーニョ現象の定義の差違により多少の差が認められるが、Rasmussonら(1982、1983)の結果とほぼ一致しており、過去100年の間に発生したエルニーニョと特定して良いだろう(宇都宮ら、1998)。

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