中国の鉄道輸送は従来、国家経済の定めた輸送をその計画どおりに実施するのが第一目的であるため、貨物を計画貨物と計画外貨物に分類した。

図表3-3.　計画貨物と計画外貨物

鉄道局は、輸送サービスを行うに当たり車両を割り当てるが、その優先順位は

1]　中央政府により指定された石炭輸送に割り当てる。

2]　その他の計画貨物に割り当てる。

3]　残った輸送余力を計画外貨物に割り当てる。

のようになっており、一般商業貨物に対するプライオリティは低かった。

また、軍事に関する物品や政治的判断による重要性の高い貨物(例えば、中国は香港返還の条件として返還以前の社会水準を維持することを保証したが、そのために必要な生活物資等の輸送は極めてプライオリティが高い)も存在し、これらは商業貨物とはまったく異なった指揮･命令系統により管轄されている。

このような明確な貨物の格付けの存在が、商業貨物のブッキングが取りにくい、空コンテナが輸送されないという事態の主要因であった。

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