小天体の衝突は地球環境を激変させ、恐竜を絶滅に導いた。
深海掘削で採取された堆積物に、小天体の衝突を証明する物質が含まれていた(矢印の黒い部分)。
この地球上では、幾たびか生物の大量絶滅が起こり、進化の大跳擢を促してきました。その舞台裏には何が隠されているのでしょうか。
大規模な火山活動による地球環境の激変は、海洋生物の大量絶滅を引き起こしたといわれています。また最近の深海掘削は、6500万年前の恐竜絶滅が、小天体の衝突という地球外からの要素に起困していることを明らかにしつつあります。
新しい深海掘削技術により調査海域が飛躍的に拡大します。何億年という時間の中で、地球と生命の歴史に刻まれた数々の謎を解き明かすことが期待されます。
■21世紀のバイオテクノロジー
地殻内部の高温高圧という極限の状態で生息する微生物の研究は、原始地球における生命の誕生と進化に迫る鍵を握っています。また、医薬品や新素材の開発に有用な種の発見も期待されます。
