(生きている地球)
それでも、私たちは、地球について少しずつ学びつつあります。最初は空想としか思われていなかった仮説が次第に証明されてきました。それにつれて、地球は人類が経験したこともない激しくダイナミックな変動を繰り返してきたことが分かってきました。
例えば、地球表面が何枚ものプレートに分割され、その拡大と沈み込みによって大陸が離合集散し成長してきたこと(プレートテクトエクス)、 1億年前の白亜紀に想像を絶する大規模な火成活動(スーパープルームの上昇)があり、海水準が何百mも上昇していたこと、その頃繁栄した恐竜が約6500万年前に突如として絶滅し、ユカタン半島への小天体の落下が原因となった可能性があること、このような大異変によって生物の大絶滅が何度も繰り返され、生命の進化に大きな影響を与えてきたこと、そして、過去約160万年の第四紀という大氷河時代の中でいくたびも繰り返されたきびしい氷期の中、私ども人類の祖先は耐えて生き抜いてきたことなどです(図1〜図3)。
