人口は平成一〇年七月現在で二四万五六二二人、世帯数は九万八一五五世帯。高齢化率は十八･九%と全国平均を上回っている。自民党代議士から転じた光武顕市長は九七年秋に旗揚げした介護保険を推進する市町村長の全国ネットワーク、福祉自治体ユニットの代表幹事の一人である。
このように佐世保市は首長自身が先頭に立って介護保険の実施準備に取り組む自治体だが、いくつかの課題を抱えている。たとえば、高齢者のいる家庭で、その人に介護が必要になった時、在宅でホームヘルプ等のサービスを受けるより、施設への入所を希望するケースが多く見られる。これには家族の意向も影響していると考えられるが、まだまだ施設指向が強い地域であるといえる。特別養護老人ホームは整備率八二･七%(目標量七五〇床のうち平成一〇年一〇月現在六二〇床整備)にもかかわらず、入所待機者は五三三人もいて、毎月増加傾向にある(内訳については資料1参照)。
