競泳競技は，自由形，背泳ぎ，平泳ぎ，およびバタフライという4つの種目とそれの組み合わせからなる個人メドレーで構成されている。太古の資料からその発生と歴史の深さを知ることのできる自由形，背泳ぎ，および平泳ぎと比べて，本項のテーマであるバタフライは，今世紀中頃に派生した最も歴史の浅い泳法である。一方，歴史は浅いものの，平泳ぎとならび，日本人選手が男女ともに世界記録を樹立した種目でもある。本項では，バタフライの発生からそれが新種目として確立されるまでの過程，および記録，技術，ルールなどの変遷を交えながら，世界と日本におけるバタフライの歴史を顧みることにする。
2．世界におけるバタフライの歴史
2-a．バタフライの誕生
表1に，世界と日本におけるバタフライの歴史をまとめた。
バタフライは，元来平泳ぎから派生した泳ぎであり，平泳ぎのスピード化を目的として腕のリカバリーを改良したことから生まれたものである21)24)。
