本調査の対象とする離島地域は、長崎県対馬島を中心とした6島からなる対馬地区と、同県壱岐島を中心とした6島からなる壱岐地区、及び福岡県北部の8島からなる筑前諸島であり、離島数は長崎県内が12島、福岡県内が8島、計20島である。

　これらの市町村は8市町村（5市2町1村）にまたがっており、このうち対馬市、壱岐市、大島村は全域が離島に存する市町村となっている。一方、北九州市、宗像市、新宮町、福岡市、志摩町は本土と離島にまたがるため、以下において市町村ごとのデータを扱う際には、参考として各表の末尾に示している。

　

　なお、宗像市に属する地島は、2003年4月1日に玄海町が宗像市と合併する以前は玄海町に属していた。対馬市と壱岐市は2004年3月1日に島内の町が合併して誕生した市であり、図3-1-2、図3-1-3に示すように合併前は、対馬市は厳原町、美津島町、豊玉町、峰町、上県町、上対馬町の6町によって、壱岐市は郷ノ浦町、勝本町、芦辺町、石田町の4町によって構成されていた。以上3市については、合併前のデータしか得られなかった場合は、旧町単位でデータを示している。

　

　離島の人口分布をみると、対馬地区に約4.1万人、壱岐地区に約3.4万人、筑前諸島に約3千人が住んでおり、離島部を合わせると約7.8万人となる。対馬・壱岐地区の人口分布を旧町単位でみると、対馬地区では厳原町が約1.6万人で最も多く、ついで美津島町が約9千人となっている。また壱岐地区では郷ノ浦町が約1.3万人で最も多く、ついで芦辺町が約1万人となっている。

　

　人口規模別の離島数分布をみると、「100〜499人」が8島で最も多く、ついで「50人未満」6島となっている。1,000人未満の人口規模の離島が9割を占めるのに対して、約4万人の人口を有する対馬島と、約3万人の人口を有する壱岐島の2島は、「10,000人以上」と特に人口規模が大きい。

　

　過去20年間の人口の推移をみると長崎県の人口は約150万人で推移しており、1980年から2000年における人口増減率は4.7%の減少となっている。また、福岡県の人口は1980年の450万人強から2000年の500万人強へと増加しており、20年間で10.2%の増加となっている。

　離島部の市町村では対馬市、壱岐市及び大島村とも過去20年間、一貫して人口が減少しており、人口増減率をみると対馬市と壱岐市はいずれも約18%の減少、大島村はさらに大きく30.2%の減少となっている。