人間が石油や石炭などの化石燃料（ねんりょう）を大量に消費し続けてきた結果、地球を取りまく大気中に二酸化炭素（にさんかたんそ）など温室効果（おんしつこうか）のあるガスが増えています。地球の平均気温は、この100年間で0.3度〜0.6度上昇し、それだけで10cm〜35cmも海面が上がりました。このままでは南極と北極の氷が溶けて海面はますます上昇し、低地や島だけでなく、国自体が海に沈んで（しずんで）しまうところもあります。

　

　生息地（せいそくち）が破壊（はかい）されたり、乱獲（らんかく）がおこなわれたため、野生生物が急激（きゅうげき）に減っています。地球には数えきれないほど多くの種類（しゅるい）の生物が存在しますが、それらの生物は何百万年もかかって進化をし、今の状態（じょうたい）になりました。日本ではトキやアホウドリの絶滅（ぜつめつ）が心配されていますが、世界では13分間に1種類の割合で、生物が絶滅しているそうです。

　

　工場排水（はいすい）や家庭排水が海に流れ込むと、赤潮（あかしお）や悪臭（あくしゅう）が発生します。また、山や川に捨てられたゴミや廃棄物（はいきぶつ）、タンカー事故によって海に流出した油も海を汚しています。ほかにも、海に浮いているビニールやプラスチックをエサと間違えて食べたイルカが命を落とすなど、海洋汚染が深刻（しんこく）になると海で暮らす生物にも悪い影響があります。

　

　

　フロンガスなどによって、地球を取りまいているオゾン層（地上から約25km上空にある、“オゾン”という気体が多く集まった層のこと）が少なくなると、地球に届く有害な紫外線（しがいせん）の量が増えます。このため、皮膚（ひふ）ガンや白内障（はくないしょう）などの目の病気にかかる人が多くなるといわれています。

　

　石油や石炭などの化石燃料が燃焼（ねんしょう）すると、有害な煙などが大気中に排出（はいしゅつ）されて雨や霧（きり）を酸性に変えてしまいます。酸性雨は森林を枯らしたり（からしたり）、湖沼（こしょう）や河川（かせん）の魚を死滅（しめつ）させるだけでなく、人の体にも害を与えます。

　

　過去50年間で、地球にある熱帯林の約半分が消えてしまいました。「生命の宝庫（ほうこ）」ともいわれる熱帯林が減少すると、そこに生息する多くの野生生物は行き場を失い、食料もなくなって絶滅の危機にひんしてしまいます。また、森林がなくなると大量の二酸化炭素が放出（ほうしゅつ）されて、地球温暖化を促進（そくしん）することにもなります。

　

　

　地球は「水の惑星」といわれ、数えきれないほどの生命が誕生してきました。その地球には13億5000万km³の水がありますが、そのうち97%あまりは海水です。さらに1.8%が氷河（ひょうが）や万年雪で、私たちの生活と直接に関わりのある水は、地下水がわずか0.7%、川や湖は0.02%しかありません。これらの水が汚染されたらどうなるでしょうか・・・。