A　日本郵船の発注で、昭和13年（1938）5月9日起工（工事を始めること）、昭和15年（1940）3月23日に竣工しました。建造期間は約2年、船価（船の建造費）は、約1200万円（現在の価格で約300億円）、内410万円の助成金を国から受けています。

　

　

A　旅客機がまだない時代、海外への渡航手段は船しかありません。“新田丸”は、当初欧州（ヨーロッパ）航路の定期客船として計画されましたが、第二次世界大戦の勃発（ぼっぱつ）により日米を結ぶ太平洋航路に就航しました。また、絹製品専用の絹物室、郵便物室などを含む5つの貨物倉があり、正確には貨客船でした。

　

　

A　現代のジェット旅客機を使えば9〜12時間の太平洋横断も、“新田丸”の場合航海速力19ノット（約35km／時）と、当時快速を誇ったとはいえ、神戸を出帆して横浜、ホノルル、サンフランシスコを経由し、ロサンゼルスに到着するのに約2週間かかりました。

　

A　船の名前は、船主が進水時に命名しますが、“新田丸”の名前は群馬県太田市の新田神社に因んで（ちなんで）命名されました。ちなみに、2番船は“八幡（やわた）丸”、3番船は“春日（かすが）丸”（客船として完成しませんでした）で、各船名の英文頭（かしら）文字をつなげると日本郵船株式会社の「N・Y・K」となるように考えられていました。

　

A　当時の客室は大別して、一等、二等、三等の三段階に区分けされていました。“新田丸”の場合、最上級の一等客室が最も多く70室（特別室2室を含む）、二等客室は30室、三等客室は2段ベッドの2〜6名定員で18室ありました。特に、一等客室は全室が世界で初めて冷暖房完備となっていました。

　

A　一等船客用に、映画も上映できる食堂、ラウンジ、喫煙室、読書室、水泳場、体育室、舞踏（ぶとう）室などの公室があり、二等船客用には食堂、ラウンジ、喫煙室、水泳場（臨時）など、三等船客用にも食堂と喫煙室が用意されていましたが、各等級は公室を含め区分けされ、共通区画以外は行き来できませんでした。

　

A　重油を焚いて（たいて）お湯を沸かし（わかし）、発生した蒸気を羽根車に吹き付けて回転力を得る蒸気タービンと呼ぶエンジンを2基装備していました。常用出力は合計で21,000馬力、最大出力は合計で28,359馬力に達し、当時のわが国客船中最大のパワーを誇りました。

　

A　それまでの外航客船の内装は、技術的な問題と一等船客の多くが欧米人だったこともあり、西洋クラシック様式の重厚なインテリアにするのが慣例でした。しかし“新田丸”は、船内装飾も日本古来の美術・工芸を現代に生かした「現代日本様式」とも呼べるインテリアを採用し注目を集めました。

　

　

A　有事（戦争など）の際に軍艦となることを前提に建造されたため「優秀船舶建造助成施設（ゆうしゅうせんぱくけんぞうじょせいしせつ）」と呼ばれる多額の助成金を受けていました。その結果、太平洋戦争の始まる直前に海軍に徴用（ちょうよう）、後に買収（ばいしゅう）されて昭和17年（1942）11月航空母艦（空母）“冲鷹（ちゅうよう）”に改造されました。

　

　

A　航空母艦になったとはいえ、商船からの改造では速度や設備など不十分で、制式な空母として働くことはできず、主に前線への飛行機の輸送に使われました。最期は、昭和18年（1943）12月3日八丈島東方洋上でアメリカの潜水艦“セイルフィッシュ”の魚雷攻撃を受け損傷、翌4日に再び雷撃（らいげき）され沈没しました。