“新田丸”という船を知っていますか？

　今から70年程前、欧州（おうしゅう）（ヨーロッパ）航路に就航する外航客船として、太平洋戦争前のわが国の最新技術を結集して、昭和15年（1940）3月に完成した当時の最優秀客船です。

　それまで、とかく欧米に頼ってきた客船建造技術、鋼材、艤装（ぎそう）品、家具調度（ちょうど）品などのほぼすべてを国産化、世界で初めて一等客室の全室に冷暖房を完備するとともに、船内装飾を現代日本様式とも言うべき独自のものにするなど、欧米の一流客船に負けない外航客船として完成させました。

　この“新田丸”、ドイツ軍がポーランド侵攻を開始して欧州で第二次世界大戦が勃発（ぼっぱつ）したことにより欧州航路に就航することができず、太平洋航路に就き（つき）ますが程なく海軍に徴用（ちょうよう）、後に買収（ばいしゅう）されて改造の後“冲鷹（ちゅうよう）”という航空母艦に生まれ変わりました。戦時下、前線への飛行機輸送などに使われましたが、完成からわずか3年9カ月後の昭和18年（1943）12月、魚雷攻撃で沈没し短い生涯を閉じてしまいます。

　短命だったとはいえ戦前日本の最優秀客船だった“新田丸”のすべてを、一緒に探ってみることにしましょう！

　

　

　

　

　昭和15年（1940）3月、竣工時の“新田丸”の姿を忠実に再現した縮尺1/50の精密模型です。

　戦前に建造された艦船の竣工模型を多く手がけた、籾山（もみやま）艦船模型製作所の作品で、実船が失われているのでこの精密模型が“新田丸”の姿を今日に伝える最も貴重な資料といえます。

　この模型は、東京丸の内の日本郵船本社ビルのロビーに置かれていたもので、船の科学館の建設に際して昭和48年（1973）4月同社より寄贈していただいたものです。