クルーズ客船というのが現在、世界各国にどれ位あるかといいますと、256隻もあるんですね。1986年から18年間であっという間に倍になってしまったというわけです。何といってもですね、今年の話題は世界最大の客船、クイーンメリー2で、151,400トン、全長345m、客船のクラスでいいますと、ラグジュアリークラスですね。この船は建造費が880億円。先ほども申しましたように、1997年のタイタニックの映画のヒットが、その就航を決定づけた。ところがですね、この船の世界一という数字も、もうあと2年ばかりになりました。実はロイヤルカリビアンインターナショナル社がボイジャークラス、16万トンを計画中です。2年くらいしますと、船隻の大きさが、あっというまに順番が変わっていくという現状ですね。

　この大型船の増加がクルーズの大衆化を押しすすめたのです。たくさんの人を同時に、それも定期的に就航することによってクルーズの値段がぐっと安くなったわけです。

　これは、船客の定員をみたものですが、最大のボイジャー・オブ・ザ・シーズ級では3800人位が乗せられるということですね。そうすると、日本最大の客船の飛鳥クラスをもってきても600人位、ということは6分の1しか日本の船隻では乗せられないということです。

　その他、客船256隻の中、日本人が最も馴染み深いのが、クイーンエリザベス2。それとディズニーが総力をあげて作りましたディズニーマジック。様々な特色ある客船が就航しています。

　

　

年 日本船乗船者 内航フェリー 外国船乗船者 合計人数 1993年 181,400 - 32,800 214,200 1994年 176,600 - 31,400 208,100 1995年 190,600 - 34,400 225,000 1996年 154,300 - 39,400 193,700 1997年 128,700 7,900 49,000 185,600 1998年 124,400 5,200 46,100 175,700 1999年 115,600 5,600 48,100 169,300 2000年 104,500 2,000 109,400 215,900 2001年 100,000 3,200 96,900 200,100 2002年 91,600 2,300 74,800 168,700

　

　

　で、この大型客船、どうしてもっと導入されなかったかといいますと、実はクルーズエリアが原因です。大型の客船ですとカリブ海の周遊ができないということで、なかなか大型客船の時代にならなかったんです。ところが、1996年、ディスティニーという船が就航して、本格的な大型客船の時代が到来しました。これはなぜかというと、オーバーパナマックス、つまりパナマを通らなくてもいい、パナマ運河を通ることを放棄したということで、一挙に巨大化してしまった。

　その問題を解決したのは、小さい島々を通る時に、ノルウェーという大型客船がですね、テンダーボートで島々を巡るという方法を見出して、一挙に大型船化がすすんでいった。それで大型客船は様々な島々をめぐるクルーズにも就航することができた。

　とはいっても大型船は大体フロリダを出てカリブ海を周遊するクルーズ、地中海を周遊するクルーズ、もしくは最初からアラスカに、ダイヤモンド・プリンセス、サファイヤ・プリンセスのような、プリンセスクルーズが運航しているんですが、アラスカクルーズだけをやるスタイルを定着させている場合もあります。