最高時速八十キロ、体感速度は百二十キロを超えるといわれる競艇。福岡市の日高逸子選手（43）（宮崎県出身）は昨年、獲得賞金約4244万円で女性選手のトップに立った。スピードと勝負に生きるこのママさんレーサーを、家事・育児を全面的に引き受けた主夫、邦博さん（43）が支えていた。

　

　競艇選手の数は約千五百人。事故と隣り合わせ、性別や年齢の壁もない実力主義の世界で、約百三十人の女性選手、うち四十人のママさん選手が活躍している。

　「もうお仕事？　今度はいついくの？」。七歳と五歳の娘たちが、日高選手の顔をのぞき込む。

　全国を転戦、年間二百五十レース近くに出場する。月に一週間ほどしか家族と過ごせないこともある。しかも、公営ギャンブルでもある競艇の選手は、レース期間中、不正防止のため外部との接触を一切断たれる。子どもが熱発しても、けがをしても、すぐに駆けつけることはできない。

　競技歴二十年の日高選手はそれでも、不安はないと言い切る。「私はプロ。集中力を欠くと事故につながる。それに娘が熱を出すと、夫は五分ごとに熱を測るんです。私よりよっぽどマメだから・・・」

　

　全幅の信頼を置く邦博さんと結婚したのは一九九六年。すでに賞金3000万円を超える選手に成長していた。まもなく妊娠。それでも競艇をやめようとは思わなかった。

　夫婦で話し合い、東京の企画会社に勤めていた邦博さんが退社を決意した。「将来に不安はあったが、自然の流れでした」と邦博さんは振り返る。

　外食ばかりで、洗濯はコインランドリーという独身生活から一転、娘たちの授乳、弁当作り、習い事の送迎まで、すべてをこなさねばならない主夫生活へと入っていった。

　家事・育児のプロになるための修業の毎日。「はじめは手探り。インターネットや本で、何でもずいぶん研究しました。得意料理？　評判がいいのは『がめ煮』かなぁ」

　

　家族の協力でレースに集中できる日高選手だが、一度だけ、母親としての姿勢を邦博さんからしかられたことがある。遠征先から帰るのを娘たちが心待ちにしているのに、選手仲間と飲みに行った時だ。

　「二人の気持ちを傷つけるようなことだけはするな」。それ以来、「気をつけるようにしています」と苦笑する。

　家族で過ごせる時は、必ず日高選手が手料理を振る舞う。娘たちの好物はグラタン。「ママが作るグラタンが一番おいしい、と言われるとうれしいですね」と日高選手。

　邦博さんも「家族が生活できるのは彼女のおかげ。尊敬するし、自慢の妻です」。家族のきずなは強い。

　

　日高選手は、二十六日から福岡競艇場（福岡市）で始まった全日本選手権に、トップレーサー五十二人の一人として出場している。「地元なので、出るからには気合を入れます」。母親から、勝負師の顔になった。