宋・元以後、中国の都市経済が盛んになるにつれて、太鼓を「首」とする各種の民間音楽も発展していった。あらゆる秧歌（おうか）（豊年祭など農民の祭礼の歌舞）や灯会（都市の灯籠祭）、書場）（演芸場）や戯院（劇場）、村祭や寺廟・道観（道教の寺院）の行事、祝祭日や婚礼・葬儀などに、音楽を用いるかぎりは、太鼓はなくてはならないものであった。そして社会生活の広範な必要から、表現の仕方が多方面に伸展して、自ずと太鼓の類別や鼓楽の種類の増加、鼓楽芸術の水準向上を促した。なかでも戯曲（昆劇や京劇など）と曲芸（民間に伝わる地方色豊かな大衆演芸。伴奏を伴う歌い語りの弾詞や、太鼓・拍板・三弦の伴奏に合せて語る語り物の大鼓・鼓書など。日本語の曲芸と語意が異なる）の両部門の総合芸術の形成と発展の過程で、太鼓と拍板などの打楽器もほとんどこれに歩調を合せて、重要な役割をなした。かつある種の管弦楽器とともに、劇の気分を際立たせ、舞台のリズムを制御して、全局面の精神を支配するまでになった（図（8）b）。少数民族地区でも、太鼓は同様に重要な楽器であり、一般の人々の心のなかでは高い位置におかれている。それはトーテムの象徴であったり、神を祭るためのものであったり、舞踏の道具であったり、祝日に興を添えたりして、民俗生活の隅々に行きわたっている。