我が家に飾られた写真の一つに、「Max」と書かれた新幹線の車体の前で、ニッコリ笑って立っているあきの写真がある。これは、先日、あきの念願かなって、初めて新幹線に乗った時に撮ったものだ。

　あきは昔から新幹線が大好きだが、本やビデオで、あるいは駅で停車しているのを見るだけで、実際に乗ったことはなかった。そんな折に、幼稚園入園のお祝いということで、義母があきを新幹線に乗せてくれることになったのである。

　義母が「どの新幹線に乗りたい？」と聞くと、あきの返事は、東北新幹線の「Max」と「はやて」の二つだったそうだ。ということで、「Max」に乗って埼玉県の大宮駅を出発して仙台まで行き、「はやて」に乗って帰ってくるという「ばばとあきの日帰り東北の旅」が決行された。

　出発する前、あきは妻と二つの約束をしていた。一つは「義母の言うことをよく聞くこと」であり、もう一つは、義母が肩を痛めていることもあって、「自分の荷物は自分で持つこと」。あきは普段から、外出の際に荷物をたくさん持って行きたがる。近所に買い物に行くだけなのに、何冊もの重い絵本を手さげ袋に入れて持って行くと言って聞かない。当然のごとく、歩いているうちにだんだんつらくなり、「おーもーいー」とぐずることも多々あるため、そういうことがないよう、あらかじめ固く約束したようである。

　旅の様子は、義母が撮ってきた写真壮や話からうかがい知ることができた。それによれば、新幹線の長い車中でのあきは、妻が持たせた、幼児教室に通っていた頃の残った教材に義母に手伝ってもらいながら取り組み、折り紙を折って貼ったり、迷路や数字遊びをしたりしていた。また、トンネルに入る度、外が真っ暗になる様子にケタケタ笑って喜んでいたらしい。

　仙台では、あきの「水族館！」というリクエストにより、在来線に乗って、松島海岸のマリンピアに行ってきたそうだ。写真を見ると、魚やカニや亀やペンギンなどを興味深く見つめたり、アシカショーに見入ったりしていて、とても楽しそうにしている。普段、食事にひびくので妻に制限されているお菓子をたくさん、うれしそうにほおばっている写真もあった。

　義母の話によれば、あきはその日の最後まで、良い子にしていたようだ。帰途、疲れて眠そうなあきの荷物を義母が持ってあげようとすると、義母の肩を気遣いながら「ママとの約束を最後まで守るんだ」と言って、自分で荷物を持って歩き通したらしいし、「『はやて』に乗る時に突然、『ばば、いつもありがとう』と言われて感激した」という話も聞いた。いつまでも小さいままと思っていたが、親のいない場での様子を聞くと、ちゃんと成長しているようで安心した次第である。

　

　

　

▽七月十八日の衆議院予算委員会で、幼保一元化について小泉総理と民主党の岡田議員とのやりとりがあった（衆議院のホームページ「衆議院TVのビデオライブラリーで検索）。総合規制改革会議の資料の一部のみを引用しての質問である（本誌六月号の八頁〜十二頁に掲載した改革会議委員の発言に注目）。調理室がなければ幼保の壁がなくなり一元化できるという論法だ。そこで提案だが、子どものためには幼稚園にも調理室を設置したらいかがか。