船を前方又は後方に進めるためには推進方法を考えねばならない。小型船では人力による, ろ, かい又は風力による帆などがその方法の一つであるが, 船が大きくなると大きな推進力を必要とするので, 現在ではスクリュープロペラ推進, 外車推進, 噴射推進などがある。一般的なものはスクリュープロペラ推進が多い。

　図2・9は翼が4枚のものを示したが, 3枚又は5枚のものもある。通常はこれを1個つけるが大型旅客船等は2個装備することもある。このスクリュープロペラは翼が数度ねじれていて, 1回転の間に軸にそって移動したこととなる。この距離をピッチという。したがって, 1回転毎に1ピッチ進むことになるが, 水の中では水の抵抗によりエネルギーが費されて船は1ピッチだけ進まず, ある値だけ失われる。これをスリップという。したがって, ピッチをp, 船の実際の速さをv, とすればp-vだけ船の速さが失われたことになる。

　スクリュープロペラのことを一般に単にプロペラという。

　

　

　

　船の進行方向を任意の方向に変えるためには, かじが必要である。操舵の誤りや, かじ取装置の故障による, 船の遭難事故も多いのでかじの故障を未然に防ぐことが肝要である。

　昔は専ら人力によって, かじを動かしていたが, 現在では小舟のほかは, 主機関の出力の増大にともない, 機械力によって動かしている。

　

　船首又は船尾もしくは船首尾に装備することによって, 船の横すべりが容易にできるため, 操船性能が良くなる。船首に装備するものをバウスラスタ（bow thruster）, 船尾に装備するものをスターンスラスタ（stern thruster）という。装置の一例を図2・11に示す。これは電動機駆動の可変ピッチプロペラを使用し, これを, 船体の幅方向に貫通したトンネル内に装備したものである。操作は操縦スタンドから遠隔操縦することができる。