サンゴは小さな受精卵（じゅせいらん）が発生してプラヌラ状になり、それが岩などに着底し、変態してポリプになります。これがサンゴとしての海底での生活の始まりです。また、群体（ぐんたい）の破片などから、新たな生活を始めることもあります。

　サンゴの寿命はよくわかりませんが、数百万以上も生きるサンゴもいます。ポリプが生み出した卵の多くは海岸に打ち寄せられたりして、幼生になる前に死んでしまいます。ポラヌラになっても、すべてが付着できるとはかぎりません。

　運良く付着できたとしても、砂に埋まったり動物にかじられて死んでしまうものもあります。このような危険から逃れて生長できるのは、ごく限られたものだけと考えられます。

　生長したサンゴは、成熟して産卵したり、破片になったりして、自分の子供や同じ仲間を増やしていきます。