明治2年（1869）、軍艦3隻、輸送船4隻で発足した近代日本の海軍は、明治38年（1905）5月に起こった「日本海海戦（にほんかいかいせん）」時には、戦艦（せんかん）“三笠（みかさ）”（15,140排水トン）を始めとする戦艦6隻と、10,000排水トン級の装甲巡洋艦（そうこうじゅんようかん）6隻を中心とする、いわゆる「六六艦隊（かんたい）」を作り上げ、ロシアの「バルチック艦隊」を撃退し「日露戦争（にちろせんそう）」をわが国の勝利に導きました。その後逐次（ちくじ）隻数は増加し、昭和16年（1941）の「太平洋戦争」開戦直後には、世界最大の戦艦“大和（やまと）”を始めとする戦艦11隻、巡洋艦（じゅんようかん）41隻、航空母艦（こうくうぼかん）10隻を中心とする大艦隊に成長し、開戦後の建造数を加えると約1,600隻にまで達しましたが、敗戦によりそのほとんどを失い、日本海軍は消滅しました。

　しかしこれら艦艇の建造は、今日世界有数となったわが国造船技術の貴重な基盤（きばん）となったのです。

　

　

　

　昭和20年（1945）8月15日、太平洋戦争の終結したこの日をもって、日本海軍は消滅（しょうめつ）しました。

　その後、昭和26年（1951）「サンフランシスコ平和条約」が締結されると海上保安庁の予備隊として「海上警備隊（かいじょうけいびたい）」が創設され、昭和29年（1954）になって、「わが国周辺海域の防衛と海上交通の安全確保」を目的として海上自衛隊が誕生しました。

　設立当初の海上自衛隊は、アメリカ海軍より貸与された艦艇が主な装備でしたが、昭和31年（1956）には、早くも戦後初の国産護衛艦（ごえいかん）“はるかぜ”（1,700排水トン）が誕生、昭和48年（1973）には対潜ヘリ3機を搭載するヘリコプター護衛艦の1番艦“はるな”（4,700排水トン）も竣工（しゅんこう）し、4個の護衛隊群（ごえいたいぐん）も整備されて海上防衛能力は飛躍的に向上しました。

　現在では、最新の防空システムを取り入れたイージス護衛艦“こんごう”（7,250排水トン）も完成し、海の安全をまもるだけでなく、大規模災害などへの対応、国際的な貢献（こうけん）、南極観測の支援など、さまざまな業務に従事し、その役割はますます重要なものとなりつつあります。