船が初めて作られたのはいつ、どこであったかは、明らかにすることはできません。

　大昔、河や沼のほとりに住んでいた人が、河岸に立って河を渡る方法について考えているとき、流れる流木を見て水に浮いていられることを知り、それにつかまって泳ぐようになったのが、船の思いつきとされています。大昔の人が船を思いついてから、まず、身の回りで手にはいる材料（木、竹など）を並べて、「いかだ」としましたが、これが船の始めと言えましょう。その後、大木が手に入るところでは、それをくりぬいて船としました。これは、「くり船」というもので、丸木船とも言われます。大きな木の無いエジプトでは、ナイル川に生えるパピルス（あし）を束ねて（たばねて）船にしました。同じパピルスの舟を南米のチチカカ湖周辺で現在も見ることができます。

寒い地方では外枠（そとわく）だけを木の枝やグジラの骨などで造り、動物の皮や木の皮を張って船を作りました。

　やがて、人類は帆（ほ）を取り付けて風の力を利用したり、オールを両舷（りょうげん）に取り付けて奴隷（どれい）に漕がせたり（こがせたり）と道具を利用していきます。その後長い間、帆を利用した大型の帆船が主流でしたが、外輪船（がいりんせん）や汽船などが近代に入り開発され今日見られるような動力船へと姿を変えました。

　

　

　

　イギリスのグリニッジに、お酒の名前としても知られている“カティ・サーク”というクリッパー船が保存されています。クリップ（疾走（しっそう）する）という動詞からクリッパー（快速大型帆船）という言葉が生まれました。

　骨組みは鉄で、外板（がいはん）は木で造られた木鉄交造船（もくてつこうぞうせん）でした。1869年（明治2）から1877年（明治10）までは中国からヨーロッパにお茶を運ぶ「ティークリッパー」として就航（しゅうこう）し、その後「ウール・クリッパー」として1897年（明治30）までオーストラリアからイギリスヘ羊毛を運びました。蒸気船（じょうきせん）の進出に押されてクリッパーとして積荷（つみに）を得られなくなり、その後何度か転売され船名も帆走（はんそう）も変わりましたが、1922年（大正11）イギリスに買い戻され、かつての姿に復元（ふくげん）され保存されています。船名の“カティ・サーク”は、R.バーンズの詩「タモシャンター（シャンター村のタム）」の中に出てくる魔女が着ていた短い下着からとったものです。

　

　

　“モレタニア”は、イギリスのキュナード社が、1907年（明治40）に建造した蒸気タービン搭載（とうさい）の豪華客船です。等間隔に4本の煙突が並んだ3万トンを超える大型船で、当時では誰もが考え付かないほどの大きな船でした。また、速力のほうも航海速力（こうかいそくりょく）25ノットと、当時としては驚異的な速さで、大西洋を最も速い平均速度で走った船に与えられるブルーリボン賞を獲得し、次々と自己記録を更新して22年間もその栄誉（えいよ）を保ち続けました。

　“モレタニア”を建造した船会社キュナード社の歴史は古く、1839年（天保（てんぼう）10）サミエル・キュナードが2人の仲間とともに政府の補助企業として発足させたもので、当時の名前は「イギリス北アメリカ郵便会社」と言っていました。

　現在、キュナード社にはイギリスの女王陛下と同じ名前を持つ“QEII（クイーンエリザベス2世）”と言う客室総数942室の豪華客船も有ります。“モレタニア”と“QEII”は、どちらもジョン・ブラウン社の造船所で建造された船です。

　

　

　日本郵船株式会社は、大正時代の末期、北太平洋航路において各国が新造の優秀船を就航（しゅうこう）させたことによって激化した旅客運航競争の中で、サンフランシスコ航路用として17,000総トン、20ノット級客船3隻の建造を計画しました。その中の第1船として昭和3年（1928）10月に建造されたのが“浅間丸”です。この船は船型、構造諸設備（こうぞうしょせつび）にいずれも豪華な装飾をこらしたもので、イギリスの古典様式をとり入れたその優雅さは、太平洋航路の女王の名に恥じないものでした。“浅間丸”は当時わが国最大の客船であったばかりでなく、世界でもまだ数少ない大型ディーゼル客船でもありました。