広い海は、どこにでも好きなように走りまわることはできますが、一般にはそれぞれ目的を持って航海しているので、船が航行する道すじ(航路)は決ってきます。

　広い海でもうっかりすると衝突する事故も起ることになります。

　船の安全な航海のためには、しっかりと見張りをして、他の船の動きをつかんで、衝突のおそれがあるときは、必要な行動をとらなければなりません。この必要な行動のことを定めているのが、国際海上衝突予防法という規則で、これは世界中の船が、守らなければならないものです。

　今日の短かい航海の中でも操船する船長は、これを守って安全に船を走らせてくれることでしょう。

　以下に主な海の交通ルールを紹介しておきます。