(10) 地域のオアシス愛の園
福岡県大野城市・のぞみ愛児園
園長 豊永せつ子
楠の赤ちゃん
いつの日にか、子どもたちがこの木陰のベンチに座り、仲間といっしょに本を読んだり、おしゃべりを楽しんでほしいな。
いつの日か、この木陰で、発明王にでもなったつもりの子どもたちが、泥と水の調合をくりかえし、何度も何度も失敗を重ねて、自分だけの力で、固くて艶やかな泥饅頭を作り、満足感や充実感を味わってほしいな。
そして、この木が大きくなった時、サルにも負けない早業で高い枝に登り、「いつか僕も大きくなって……」と、自分の「のぞみ」をふくらませて欲しい。
そんな願いをこめながら植えた背丈ほどの楠が、今では園庭の半分を覆うまでに枝葉を茂らせ、園の立派なシンボルになりました。
その楠の木陰は、子どもたちにとって格好の泥饅頭工場です。毎日のように泥をすくい取られて、根元はいつも穴ぼこだらけ。楠はいつも泣いています。
私は苦肉の策を講じ、幹のまわりを厚い板で覆い、円形の野外ステージにして、根の保護を考えました。
このステージ、なかなか便利で、毎週火曜日、地域のお母さん方に園庭を開放するさいには、格好の憩いの場ともなります。
小さくて、まだまだお座りだけの赤ちゃんは、このステージから他の子の遊びをもの珍しそうに見て、飽くことをしりません。
