1）廃プラスチックリサイクルの3つの手法

　廃プラスチックのリサイクル処理には、大きく分けて、マテリアルリサイクル、ケミカルリサイクル、サーマルリサイクルとよばれる3通りの処理工程がある（表3.2-1）¹。このうち、マテリアルリサイクル及びケミカルリサイクルでは、多くの場合、廃プラスチックは再度プラスチックとして利用されるが、サーマルリサイクルでは、固形燃料などプラスチック以外のものに再利用されている。

　

2）マテリアルリサイクル

　マテリアルリサイクルとは、廃プラスチックをさまざまなプラスチック製品として再生すること、すなわち、プラスチックからプラスチックへのリサイクルのことをいい、材料リサイクルとも呼ばれる。

　リサイクルされる廃プラスチックには、（1）工場等で発生する産業系の廃プラスチック、（2）家庭等から排出される生活系の廃プラスチック、（3）量販店や事務所などから排出される事業系の廃プラスチックがあり、これまではその大部分を（1）が占めてきた。これは、産業系の廃プラスチックには、使用している樹脂の種類がはっきりしている、汚れや異物が少ない、量的にまとまっているといったリサイクル上の利点があるため、原料として再利用しやすかったからとされている。

　一方、（2）や（3）のように、流通・使用の過程でさまざまな汚れや異物が付着したものや素材そのものが分かりにくいもの、量的な確保が不安定なものは、リサイクル効率や経済性の面で不都合な点が多く、再利用が難しい（表3.2-2）。特に、廃家電や廃自動車のように多くの部品・材質（成分）により構成される製品は、再生プラスチック原料という観点からみれば不純物が多く含まれる廃材であるため、マテリアルリサイクルに向けては、分解してそれら不純物を取り除き、素材ごとに適切な分別を行う必要がある。なお、容器包装リサイクル法や家電リサイクル法等の施行により、現在では、容器包装や廃家電といった家庭や店舗、事務所などから出る廃プラスチックもマテリアルリサイクルの対象とされ、これら廃プラスチックに対するより一層のリサイクルの推進が求められてきている。

　これまで、プラスチック製品はリサイクルを繰り返すごとに品質が低下するため、従来のマテリアルリサイクルの手法では、リサイクルを繰り返すことができないとされてきた。しかし最近は、廃プラスチックを純度の高い良質のプラスチックに戻すための技術の開発が進み、再生品であっても、その品質や強度は新しいプラスチックに勝るとも劣らないほどとなっている。

　マテリアルリサイクルにより再生されたプラスチック製品には、道路や住宅の建築用資材のほか、ベンチやフェンス、遊具といった公園緑地用施設、農林水産関係の各種用品・施設などさまざまなものがあり、繊維製品、包装資材、文房具、ビデオカセットのように、私たちの暮らしの中の身近な商品としても数多く流通するようになった（図3.2-1）。

　

　

　

◎ペットボトルのマテリアルリサイクル

　一般家庭などから排出される使用済み包装容器や日用品等の中でも、PETボトルや発泡スチロール製トレイのように、分別しやすく、単一の素材からなる製品についてはマテリアルリサイクルが進んでいる。

　一般家庭などから分別排出されたPETボトルは、まず、市町村によって収集され、リサイクル工場に運ばれる。リサイクル工場では、PETボトル以外の不純物が取り除かれ（選別）、粉砕、洗浄された後、異物・異樹脂の分離工程を経てフレークやペレット状の再生原料に加工される。その後、これらの再生原料は繊維工場やシート製造工場等に送られ、そこで各種繊維製品や包装資材、文房具といった製品に加工される。なお、PETボトルのマテリアルリサイクルでは、再生原料から再度飲料用PETボトルに再生されることはない。これは、いったん使われたPETボトルは、衛生面や匂いの点で清涼飲料や酒、醤油用ボトル等の原料には適さないとされているためである。