現代イギリスをリードする作曲家の一人。武満徹からも「表現される音楽の内実と結びついた無駄のないオーケストラ書法を持つ、得難い作曲家のひとり」と高く評価された。1952年グラスゴー生まれ。イギリスでジョン・ランバートに、アメリカではガンサー・シュラーに師事。15歳の時にロンドン交響楽団の演奏会にて自作の《交響曲第1番》を指揮するなど、早くからその才能が認められた。79年には《交響曲第3番》をプロムスで自身の指揮により初演。代表作はオペラ『かいじゅうたちのいるところ』『ヒグレッティ・ピグレッティ・ポップ!』、《声なき歌》など。83年から98年までオールドバラ音楽祭の芸術監督を、また86年から98年までタングルウッド音楽祭のコンテンポラリー・ミュージック・アクティヴィティーズのコーディネーターもつとめた。指揮・レコーディング活動も活発で、現在ロンドン・シンフォニエッタの音楽監督をつとめるほか、BBC響、バーミンガム市響、N響、都響、シェーンベルク・アンサンブルなど各地の著名オーケストラ、アンサンブルを指揮し、これまでに200以上の作品の初演を行っている。ホロウェイ作曲《管弦楽のための協奏曲》のCDが94年グラモフォン・アウォード(現代音楽部門)を、またエリオット・カーター作品集CDが2000年の同賞を受賞した。