グァテマラは、北と西はメキシコと、東はベリセおよびホンジュラスと、南はエル・サルバドルと、それぞれ国境を接し、西南部は太平洋に臨み、東部の一部はカリブ海に面している。
面積は108，889平方キロ、人口は中米5カ国のうちでは最大の920万人（90年現在）、年間人口増加率は平均2．9%、人種構成は原住民のインディオ42%、欧州系白人8%、混血50%となっている。
言語は、スペイン語が公用語であるが、20種類以上の土着語が日常語として原住民の間で使用されている。
宗教は、人口の95%以上がカトリック教徒となっている。
グァテマラの中央部は、深い渓谷、盆地、湖沼、火山などのある山地であり、平地は北部と南部に存在する。
海抜600〜1，500mの高地ではコーヒーを栽培し、首都グァテマラ（人口108万人）も海抜600〜1，500mの高地にあり、コーヒー産地の中心である。
グァテマラの太平洋側の斜面は、比較的狭小ではあるが、標高1，000〜5，000フィートの高原は、降水量が豊富で変化のある気候と肥沃な土壌に恵まれ、種々の農産物の栽培を可能にしており、また、最も人口 密な地域となっている。
一方、カリブ海側の斜面は、人口が希薄であり、ペタン州のゴムの木（チューインガムの原料）栽培、木材生産、コバン地方のコーヒー農園、モンタギュー盆地やイサベル湖地方のバナナ収穫などを除げば、商業的重要性に乏しい。
グァテマラ経済は、農業をはじめとする第一次産業部門（農・牧・林・漁業）に全面的に依存しており、国内経済活動人口の58%（88年推定）がこの部門に従事し、農業部門の国内総生産（GDP）への寄与率は25．8%（88年実績）に達している。
