VHF、MF、HFのDSCと衛星通信が使用される。この送信の余裕のない遭難船のときは、極軌道衛星利用、静止衛星利用又はVHF利用の非常用位置指示無線標識（EPIRB）が自動浮上して送信を開始する。他の手段がないときはEPIRBは船上で送信させることもできる。これらの送信には、自動的に船舶の識別が付されている。送信の余裕のあるときには、DSCは遭難位置を付して（自動的に航法装置からのデータの導入もできるが、それは要求されていない。）警報できるが、常時それを行うことは期待できない。遭難信号を送信した極軌道衛星利用EPIRBの位置は、コスパス・サーサット衛星によりその位置を約5kmの精度で決定でき、これは全地球的に可能である。しかし、静止衛星利用のEPIRBの場合は位置の決定はできないので、この場合は、何らかの方法で遭難位置を自動的に付加することが要求されている。

　遭難の発生とその位置を知ったとき、救難機関は行動を開始するとともに、付近の船舶に通報する。この通信は各種の無線電話、DSCが使用されるほか、後述の海上安全情報の放送も使用される。

　遭難現場での救助船と遭難船又は生存艇間の連絡通信は、MFあるいはVHF無線電話が使用される。そのため生存艇には持運び式双方向無線電話装置が用意される。

　救助船が遭難現場近くにきたときに、救助船が遭難船又はその生存艇にホーミングをする装置は従来は、無線方位測定機を使用して、送信されている遭難信号の方位を測定する方法が取られていたが、GMDSSでは、遭難船上と生存艇上のレーダー・トランスポンダー（SART）が、救助船や救難航空機に搭載されている9GHzのレーダー電波を受信したときは、レーダー電波帯の信号を送信し返す。この時救助船のレーダー映像面上には一列に並んだ12個の輝点が表示されて発信位置を測定できるようになっている。レーダー・トランスポンダーは、送信機と受信機が一体となった装置で、レーダー電波の反射が弱いゴム布製の救命いかだなどに備え付けてあっても、その信号電波が遭難者であることを、その電波を受信したレーダーの映像面上で容易に判定できるようになっており、わが国で開発された装置である。このレーダー・トランスポンダーは、レーダー側の空中船の高さにもよるが、数海里以上のところから探知でき、航空機の場合は更に遠方から発見が可能である。また、トランスポンダーの受信機は、受信したレーダー信号のパルスを音又は光として出力できるので、遭難者側でも、その音又は光によって、救助船などの接近を知ることができる。

　遭難、航行、気象等の警報と気象予報、水路通報、航法システム等の情報の放送で、ナブテックス・システムのほか、インマルサット・システムのEGC、HFの狭帯域直接印刷電信でも放送されることになっている。

　船の安全航行を助ける船舶同士の通信で、VHF無線電話が使用される。

　遭難安全通信用の周波数をまとめて表8・1に示す。