EIA（米国電子工業界）規格の1つである。3種類の中では最も古くから使われている。1994年にこの規格の正式名称はTIA/EIA-232-Eとなったが、それまで使われていたRS-232Cという呼称が今も使われることが多い。

　特徴を表6・7にまとめる。信号は常に0Vとの比較によって論理値を得る不平衡型であるため、入力レベルの最小感度が大きい。そのために、論理値0から1へ変化するときに時間がかかり、次項に示すRS-422などに比べて高速な通信には向かない。

　コネクタはD-sub25ピンがよく用いられる。コネクタの形状とピンの配置を図6・5に、代表的な信号の割り当てを表6・8に示す。ただし、割り当ては機器特有の場合もあるので実際に接続するときは、それぞれのマニュアルを確認すること。

　

　

　

　

　あまり使用されることのないピンについては省略した。「記号」欄のアルファベットは通称として用いられている表記である。「方向」はリスナ側からトーカを見たときの入力をI、出力をOとし、Gはグランドを意味する。

　このときリスナをDTE（Data Terminal Equipment）という。DTEに対する機器をDCE（Date Communication Equipment）という。DCEのピン配列は、表6・8のピン配列のうち、2と3、4と5、6と20の内容が入れ替わっている。つまりDTEの2番ピンの出力「送信データ」はDCEの2番ピンでは入力「受信データ」となる。したがって、DTEとDCEを接続する場合は、同じピン番号間を接続したケーブル（ストレートケーブルという）を用いればよい。これらを図6・6にまとめる。

　しかし、トーカのすべてがDCE方式であるとは限らず、DTE方式の場合もある。その場合は、接続ケーブルの2番と3番、4番と5番、6番と20番をクロスさせる。これをクロスケーブル又はリバースケーブルという。

　RS-232C規格でも、複雑な制御を行なう場合を除いて、単なるデータの受信などの場合には9ピン程度で足りることが多い。そのため9ピンのコネクタがEIA-574規格あるいはD-Sub 9ピンとして定められている。9ピンのRS-232Cと言われることもある。DOS/Vパソコンに装備されていることが多い。コネクタの形状を図6・7に、ピンの割り当てを表6・9に示す。