代表者名●宜保　直行［ギボ　ナオユキ］

所在地●〒761−8004　香川県高松市中山町1501−192

電話番号●087−882−1000　FAX番号●087−882−1160

URL●http://www.netwave.or.jp/~wakatake/　E−mail●wakatake@mail.netwave.or.jp

　

　

　小島が点々と浮かぶ穏やかな瀬戸内海を北に見下ろす山の中腹に、若竹学園はありました。案内書には「根香口」というバス停から徒歩1時間30分と書かれています。確かに人里離れた山の中に、突然「喝破道場」と書かれた木製のゲートがあり、舗装されていないデコボコ道を恐る恐る入って行きました。かなり走った（私は車で）ところに鉄筋3階建ての立派な施設がありました。

　ここは、厚生労働省の、2010年までに「情緒障害児短期治療施設」を各都道府県に一施設は設置するという方針のもと、財団法人「喝破道場」に隣接した地に香川県が設立し、運営を社会福祉法人「四恩の里」に委託している施設です。

　この方法には大きな利点があります。まず、公的なバックアップがあるので資金的に余裕があり、建物、備品、スタッフの数などはしっかりと整っています。また、援助が得られるために、入所者側の財政負担も少なくて済みます。一方、ソフトの部分―子供たちへの対応に対する理念は役所的ではなく、温かみがあり、柔軟さを保っています。

　

　

　

　

　ここへ来るのは、不登校やいじめによる重度の情緒障害に陥っている子供たちだそうですが、いろいろなスタッフに手厚く見守られながら、感情をコントロールする力や人への信頼感を取り戻そうとがんばっています。

　園長先生とお話をしていて印象に残った会話があります。畑作業をしていて、せっかく育った苗を誰かが踏んづけて折ってしまったとき、子供たちにどのように話すか。「そういうことはこの世に生きている限りどんな場面でも起こり得ることで、そう怒ることではない」と話すのだそうです。若竹学園は公的な面も併せ持っているので宗教色はないのですが、私はこういう物の考え方に宇宙観を感じ嬉しくなりました。

　現在入所している子供は香川県在住者のみに留まらず、他県の児童相談所を通じていろいろな県から来ています。園としては、家庭との関係を密にするためには県内の児童へと軸足を移す方向で考えているようですが、他県の者としては門戸を広く解放していただくとありがたい、と思いました。

　若竹学園は20歳までと年齢制限があるため、喝破道場の敷地内に、ひきこもりの青年のための施設「心のハーブ苑」が2002年6月初旬に立ち上げられました。すでに建物は出来上がり、建物の周りでは各種のハーブが美しく咲き乱れ、すがすがしい香りを運んできます。それは、一人で悩んでいる若者をやさしく待っているかのようでした。［調査日―2002.06］