下水処理場は、家庭や工場で使われた、よごれた水をきれいにして川や海に流しています。

　下水処理場では、まず「最初沈殿池（さいしょちんでんいけ）」で、下水に混じっている砂やどろを沈ませ（しずませ）、取りのぞき、次に、「エアーレーションタンク（ばっ気槽（そう））」で、微生物（びせいぶつ）を使って有機物（ゆうきぶつ）を分解します。それから「最終沈殿池（さいしゅうちんでんいけ）」で細かいよごれを沈ませ（しずませ）、取りのぞき、塩素（えんそ）で殺菌（さっきん）して、川や海に流します。

　浄水処理や下水処理でできた汚泥（おでい）は、それぞれ、グラウンドの土や畑の土、レンガなどの建築の材料などに、再利用されています。

　一般に、トイレにも、飲み水と同じ水が使われていますが、トイレに流す水は、それほどきれいである必要はありません。そこで、下水処理しただけで、水道の水になるまで浄化されていない水（「中水道（ちゅうすいどう）」）を、駅やビルなどのトイレに利用しています。

　また、下水道で集められた雨水も、トイレなどに利用されています。

　かつて、琵琶湖や琵琶湖へ流れ込む河川は、美しく豊かな水源に恵まれ、湧き水にも恵まれていました。漁業がさかんで、特に、琵琶湖でとれるニゴロブナでつくった「ふなずし」が滋賀県の特産品として有名です。

　滋賀県の水道の水は、おもに琵琶湖の水を緩速（かんそく）ろ過で浄水されています。

　琵琶湖の水質が悪化してきたため、急速に下水道の整備が進められ、滋賀県の下水道普及率（げすいどうふきゅうりつ）は、平成14年3月では、69.5％で、全国平均よりも高く、全国で7位になっています。

　下水処理方法も、琵琶湖の富栄養化防止（ふえいようかぼうし）のために、高度処理（こうどしょり）が行われています。

　京都は、地下水に恵まれ、たくさんのきれいな水が各地に湧き（わき）出し、川や池や泉をつくってきました。名水が多く、いつでもおいしい水を飲むことができました。

　湧き（わき）水を利用して、酒（さけ）や麩（ふ）や豆腐（とうふ）がつくられてきました。そして、人々は、井戸水で生活していました。

　明治時代に琵琶湖疏水（びわこそすい）がつくられ、琵琶湖の水を直接、京都の浄水場まで送り、水道水をつくるようになりました。

　京都市の公共下水道は、すべて淀川水系に水を流しています。京都の下水は、下流の淀川水系や大阪湾の水質に大きな影響（えいきょう）をあたえるので、高度処理を行い、なるべくきれいな水を流すよう、努力しています。

　淀川の水を利用している浄水場は、大阪府水道が3ヵ所、大阪市水道が3ヵ所、枚方市、寝屋川市、守口市、吹田市にもあり、多くの大阪府民が、淀川の水を利用しています。

　上流から生活排水（せいかつはいすい）や工場廃水（こうじょうはいすい）などが淀川に流れ込んでくるため、大阪では、高度浄水処理（こうどじょうすいしょり）で、カビ臭や有害物質を取りのぞき、より安全な水道水をつくっています。

　下水処理場で高度処理された水は、大阪城の外濠（そとぼり）や、水源（すいげん）のない小川の水や、ホタルの飼育（しいく）などにも利用されています。

　大阪の天満橋にあるOAP（大阪アメニティパーク）のビルでは、すぐ近くにある大川（旧淀川）の水をビルの冷房や暖房に使っています。

　川の水の温度が大気とくらべて冬は高く、夏は低いことを利用して、ヒートポンプを使って熱エネルギーをつくりだします。

　これは、河川水温度差（かせんすいおんどさ）エネルギーという、自然を利用した、環境（かんきょう）にやさしいエネルギーです。

　南港発電所は、火力発電所で、大阪湾の海の水を利用しています。

　発電所の面積は、約50m²で、甲子園球場の約12.5個分の広さがあります。

　発電する力は、180万キロワットです。これは、大阪市内で使われる電気の約30％になります。

　南港発電所のとなりにあるエル・シティ館では、電気のことを楽しみながら学習できます。