その意味では、インドシナ半島と呼ばれている大陸部東南アジアの社会も例外ではなかったようだ。これは、おそらく、東南アジアが全体として、小人口世界であったのと、人々の生活様式が採取、狩猟･漁業から出発し、その後も農地の開拓や通商などによる移動性の高い世界であったことも関係があるのかも知れない。
いずれにせよ、社会組織の面から見ると、アジアにおける“海の世界”と“陸の世界”は、きわめて対照的な世界であるといえよう。
それでは、つぎに“陸の世界”について一瞥することにしよう。
2. “陸の世界”
すでに述べたように、ここでいう“陸の世界”とは、“中国的”世界であり、また“インド的”世界でもある。
これら二つの世界は、その生態系に関していろいろな共通点が存在している。すなわち、両地域とも、アジアのモンスーン気候帯に属し、夏雨型の自然条件は、たいへん農耕に適した生態系のもとにあるといえよう。夏季の高温が豊富な降水量と結びつき、きわめて豊かな穀作地帯を形成している。もっとも、その北部もしくは西北部は乾燥地帯に属しているので小麦や大麦などを中心とした畑作農業だけではなく、牧畜に従事する者も少なくない。
一方、“中国的”世界と“インド的”世界の南方もしくは東南方は、湿潤地帯に属しているために、一般的には、水田稲作農業が発展した。
こうした二つの異った生態系のもとにおいても、大部分の人々は農業に従事し、定着的な生活を送っている。しかも、これら両地域が生産する主産物の米麦は、ともに穀物であり、長期間の貯蔵が可能である。さらに、こうした農耕文化を維持する必要から、水利管理やそれにともなう政治組織の整備が不可欠になる。このような自然的･社会的諸条件が、やがて階層分化を促進させたのであろう。蓄積された食糧は、一部の人々を日常的な農業労働から解放し、ある者は専業の支配者や聖職者として、またある者は水利専門家であることが可能になった。
こうした社会的傾向を、さらに促進させたのは、第一に厳しい大陸的自然環境である。好い天候に恵まれた年には、確かに豊饒な実りを人々に約束する。だが、一旦、降水量が不足した場合には、過酷な早魃に見舞われる。また、降水量が過剰な場合には、容易に大洪水の打撃を受けるのである。その規模の大きさ、被害地の広大さは、島嶼の比ではない。
