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今、私の手元にある６月２５日の英字新聞には２人のかわいらしい少年たちの写真が載っている。1993年に撮影された少年殺人犯、ジョン・ヴェナーブルスとロバート・トンプソンである。
２人は８年前、当時わずか２歳だったジェイムス・バルガーを誘拐し、いためつけたあげく殺害した。法廷は初め１５年の刑を言い渡したが、昨年、首席判事によって８年に減刑され、今回２人は出所することになった。それに伴って、１８歳未満の殺人犯７０人も釈放される可能性が出て来た。
イギリスには今、１０歳から１８歳までの未成年の殺人犯１２８人が収監されている。そのうち１０８人が、獄中で成人を迎える。２０人はまだ１８歳未満である。５０から６０パーセントが権利を盾に出所を申告し、恐らくすべてが許可されるだろうと言われている。
しかし１８歳になったばかりのジョン・ヴェナーブルスの４４歳の母・スーザンは、「１月もしないうちにジョンは殺されます」と怯えている。２人の殺人行為に憤激している「追手」が、必ず２人の所在を見つけ出して殺すだろう、と信じているのである。」
イギリス当局は、事件当時１０歳の子供だからと言って、顔写真の公表を憚ったりはしなかった。１８歳になった２人がどんなに変わったか私には想像できないが、２人は当局から全く別の名前、偽の出生証明、新しいパスポートをもらい、出所後は２人別々に行動するように言われているそうだ。それでも２人の釈放が新聞やテレビのトップニュースとして報じられた後では、彼らがイギリス社会のどこかで前歴を隠して溶け込んで粋らすことはほとんど不可能に近いだろう、という。
イタリアとスペインの雑誌が、成人した２人の最初の写真に対して約９００万円の懸賞金を掛けているから、２人の顔写真がインターネットのウェブサイトに載るのは、時間の問題だろう、と警察も言うのである。
２人の若者も、釈放後の状況に対して「絶望的に怖がっている」と言う。トンプソンは泣きだし、ヴェナーブルスは、出所することは「自殺行為」だと言っているという。
オーストラリアは２人の入国を万全の構えで防ごうとしている。労働党の移民管理局報道官も言う。
「オーストラリアは最早、犯人の捨て場ではない。我々は１５０年前にそれを止めたのだ」
子供たちには「殺人を犯すとこの地球上に住む所がなくなるよ」と教えるべきだろうか。
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