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小柄な体を抱き上げた父
亡くなった中国のとう小平さんにお会いしたのは、一九八五年の十月三十一日でした。当時、中国共産党の実権を掌握、元気はつらつとしていました。私は父、笹川良一に随伴していましたが、二人の出会いは大変にユニークなものでした。
中国の要人が北京の人民大会堂で外国の賓客と会見する場合、お客さんが入室するのを待つのが通例です。ところが、この日のとう小平さんは仕切りのついたての外まで出てこられました。しかも出迎えるとう小平さんに父がいきなり抱きつき、抱き上げてしまったのです。抱き上げられた小柄なとう小平さんの両足は宙に浮いていました。そして、二人はほおずりをし、「指切りげんまん」をしたのです。
まわりはあっけにとられていましたが、これは父のお得意のパフォーマンスでした。けげん顔のとう小平さんに、父が「日本では男同士の約束は握手じゃなく、指切りでする」と説明します。するととう小平さんは「ガハハ」と大笑い、それでもう百年の知己のように打ち解けてしまったのです。
非常に親しい雰囲気が生まれたからでしょう、公開の席ではあまり具体的な案件を述べないとう小平さんがストレートに切り出したのが、当時、中台間で政治問題となっていた京都の光華寮問題でした。もちろん、いまなお日中間の懸案である教科書問題にも言及しました。「笹川先生は政治にも経済にも大きな影響力をお持ちなので、ぜひよろしくお願いしたい」というわけです。
父の方も腹蔵なくもの申していました。「昔の恋人だった川島芳子の墓を探してくれ」とか、「江青が入院中とのことだが、お見舞いをしたい」というわけです。これにはさすがのとう小平さんも返事に窮していました。ご存じの通り、文化大革命の時、とう小平追い落としの首謀者が江青だったのですから。
ところで、中国の公式会談場は馬てい形にいすを配置し、随伴者も加わっての会談がほとんどです。込み入った話をサシでする雰囲気ではありません。したがって、中国側のご意見を一方的に拝聴するというケースが多くなります。
笹川良一スタイルをまねよとは言いませんが、日本からの訪中の際、今少し率直に意見表明をした方が相手方の信頼を得るのではと思います。
とう小平さんは会談中、終始笑顔で気持ちよさそうでした。最後に父が「中国人民と人類の発展のために…」と合掌すると、彼もこれに習い、同席した王震・中日友好協会名誉会長（当時。後に国家副主席）も手を合わせていました。
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