山原（北山）の歴史の柱の一つは今帰仁グスク、その次に上げるとすると運天（ウンテン）港である。12世紀初頭、源為朝公が「運は天にあり」と漂着したのが「運天」だという。オモロに「うむてん　つけて　こみなと　つけて」と謡われ、15世紀（1472年）の『海東諸国紀』（琉球国之図）に「要津　運見」と登場する。

　

　

　1609年薩摩の琉球侵攻の時、沖縄本島上陸の足がかりとなった津（港）である。1609年今帰仁間切が今帰仁と伊野波（本部）の二つの間切に分割されると、今帰仁間切の番所は運天港に、本部間切は伊野波（後に渡久地）置かれた。近世末になると、バジル・ホールの来航（1816年）、フランス艦船（1846年）、ペリーの一行が運天を訪れ（1853年）運天港や付近の村の様子を文章や地図に残してくれた。

　1742年に唐船が大島に漂着したとき、翌年1月運天港に引き入れ収容した。首里王府から様々な達しが出され、薩摩支配を悟られないようカムフラージュした港である。それと、薩摩への仕上世米を積み出す琉球国の四津口の一つでもある。

　明治になると上杉県令や尾崎三良が訪れ、また笹森儀助、加藤三吾、菊池幽芳などが訪れ、運天の史料を残してくれた。大正になると運天にあった今帰仁間切（村）番所（役場）は、仲宗根に移され、山原船が主役を担った海上輸送の時代は終わりを告げた・・・。