となりのへやは、大きな食堂だった。

「手をあらえ」

　と大ダコが言った。

「エプロンをつけろ」

　と中ダコ。

「玉ネギを八こどうじに、みじんぎりにしろ」

　と小ダコ。

　そんな・・・。

　ひとつめの玉ネギをみじんぎりにしていたら、なみだがでてきた。小ダコがやってきて、ぼくのおしりをけとばした。

「そんなんじゃ、まにあわねえ。八ついっぺんにやれッ」

　玉ネギのせいじゃなく、なみだが出てきた。手が二本しかないじぶんが、ほんとうにダメな、やくたたずに、思えてきたのだ。

「くそったれ。やくたたずの、人間め」

　小ダコはジャンプしておこった。

「ウエイターで、つかってもらえ！」

　食堂では、たくさんのタコが食事をしていた。うようよ、うようよ、タコだらけだ。

「とっととおさらをはこんでちょうだい」

　ウエイトレスダコがぼくにめいれいした。

　ぼくは料理ののったお皿をテーブルにはこんだ。せっせとはこんだ。なんどもなんどもカウンターとテーブルをおうふくするうち、あせが出てきた。あせ。そうか。これが、はたらく、ということなんだ。

　だけど、だれもぼくのことをほめてくれそうなタコはいなかった。どころか、おきゃくのタコたちが、さわぎはじめたのだ。

「このふたりのまえにはお料理がきてるのに、わたしたち六にんのまえには、まだきてないわ。いっしょにたのんだのに、いったいどうなっているのよ」

「ここのウエイターは、どうなってるんだ」

「やくたたずのウエイターなんか、やめさせちまえ」

「そうだそうだ、やめさせちまえ」

　

　ぼくは、舌うちダコの前に立たされていた。

　舌うちダコは、ひとこと言うたびに、いまいましそうに舌うちしながら、いやみを言った。

「どんなはたらきてでも、ふつう、いないより、いるほうが、仕事がはかどるものだが。めずらしいね。いないでくれるほうが、よっぽどのうりつのあがる、はたらきてというのも。手がたった二本しかない、きみたち人間って、どうしようもないな」

　そして舌うちダコは、きっぱり、せんげんしたのだ。

「わるいが、きみには、陸へ、おひきとりいただく！」

　うちにかえれるのはうれしかったけれど、タコにばかにされたままかえるのは、くやしく、なさけなかった。メガネダコは、ひじかけいすにすわってメガネをふきつづけるばかりで、かばってもくれず、やさしいことばもかけてはくれなかった。

　コン、コン。ノック。ふりむいて、

「ひえーッ！」

　ドアがあいたとおもったら、頭の上に、さかまく大波。大波にのまれるしゅんかん、舌うちダコの声がきこえた。

「いいか。めんどうのもとになる、あんなでんわなんか、とりはずしてしまえ」

　波にもみくちゃにされ、もがいているうちに、あたりがあかるくなった。

　ぼくは砂浜にうちあげられていた。

　ひきかけていた波がとまり、なにかおもいだしたみたいに、またうちよせてこようとしていた。

　波は、チャポンチャポンとおしよせてくると、ザブンとブルーのでんわきにとびかかり、そのまま沖へひきあげていった。

　あとには、砂浜と、ごみと、ぼく。

　もうあのでんわは、どこにもなかった。

　ごみの中の日づけつきの時計をみると、ずいぶん長い時間がたったような気がしたけれど、じっさいには一時間ぐらいしかたっていないことがわかった。

　なんだか、つかれた。ぼくはひとまず家へひきあげることにした。

　家にかえったら、犬小屋にチロがいた。

「なんだ、おまえ、かえってたのか」

　と言ったら、クウンとないてしっぽをふった。

　おかあさんも、かえってきていた。

　おやつをとりに台所にいく。大きなポリバケツの中にタコがいた。ふつうのタコだ。

「こんやはタコ？」

　おかあさんにきいたら、

「食べるんじゃないわよ」

　おかあさんが、ちょっとあわてた声になった。

「チロがせなかにのせて、かえってきたの。かわいいでしょう？　だから、飼うことにしたの」

「そうかなあ」

「あとでペットショップから、水そうや海水のもとがとどくことになってるわ」

　

　いま、うちのリビングには、六十リットルの水そうがすえられている。

　中には、あのタコ。

　おとうさんとおかあさんは、ときどき水そうに目をやっては、言いあっている。

「タコってのんびりしてて、いいわね」

「そうだね。いやされるな」

　のんびり。どこが。

　このタコは、タコにしてはズボラで、日がな一日、えさくっちゃ、ね、えさくっちゃ、ね、しているようなやつで、ほかのひとがいないときだけ、ぼくのしつもんなどに、へんじをする。

「こんなところでアブラうってないで、はやく海にかえれば？　みんな、まってたよ」

「そのうちにね」

　よっぽどうちが気にいったみたい。

　タコたちに、つげぐちしてやろうかと思うこともあるのだが、あいにく、海のでんわはかたづけられたあとで、もう、ない。