二十世紀は、川を殺した世紀だといわれる。

　ほとんどの国で巨大ダムが造られ、川は堤防で囲まれた。水害を防ぎ、灌漑（かんがい）、発電、工場、水道に水を利用するためだ。

　そうした近代的な河川政策は、人びとに物質的な豊かさをもたらした半面、川漁や水運を疲弊させ、魚釣りや川遊びの場をなくした。生態系も破壊された。河川のもつ多様な価値が犠牲になったのだ。

　それだけではない。近代河川工法は渇水や水害をむしろ深刻にしているのではないか、という反省が、欧米では近年、強くなっている。

　市町村がダムに頼り、地下水など固有の水源を放棄するため、いったん渇水となると、対応が困難になる。また、川を直線にしたため、豪雨になると、中下流で流量が一気に増し、あふれ出る。

　米国では、ダム建設の終わりが宣言された。四年前に起きたミシシッピ川とミズーリ川の大洪水をきっかけに、河川政策も変更された。

　洪水をすべてなくすことは不可能との前提にたって、洪水被害をできるだけ少なくする方法、たとえば、植林によって上流域での保水機能を維持するとか、氾濫（はんらん）しそうな地域では居住を避けるとか、そうした方法を重視するようになっている。

　二十一世紀に向けた河川政策の転換である。

　日本の建設省には、残念ながらそうした意識は希薄だ。ダム建設反対運動の高まりに押され、河川法の改正を決めたが、その内容といえば、法の目的に「環境の整備と保全」を追加し、「整備計画」の作成に必要があるときは関係住民の意見を聞く、といったことだけだ。いかにもおざなりである。

　改正案が四日の閣議で決定される。このままでは、日本の川は生き返るまい。

　〈幹〉