淀川は、古代から、人々に、さまざまに利用されてきました。

　川で魚をとったり、川の水を飲んだり、ものを洗ったりする以外に、川を利用して、船で人や物を運んできました。

　難波宮（なにわのみや）、長岡京、平安京などの昔の都は、水陸の交通の便利さから、淀川流域につくられました。そして、人を運んだり、米などの農産物や木材などの重い荷物を大量に運ぶのに、淀川を活用してきました。

　また、古くから、淀川の両岸には、渡し船が、行き来していました。川幅の広い淀川に橋をかけることは大変難しく、苦労して橋をかけても、洪水が来るたびに木の橋は流されてしまっていたからです。

　特に、江戸時代には、たくさんの渡しが淀川のあちこちにあって、渡し船が活躍していました。

　近世になり、大阪が「天下の台所」と呼ばれるほど文化や経済が発展すると、淀川は、ますます重要な水路となっていきました。

　豊臣秀吉（とよとみひでよし）が伏見城（ふしみじょう）を建ててからは、京都では、伏見港が交通と商業の中心地となって栄え、淀川を運ばれてきた荷物は伏見港で荷あげされるようになり、多くの船が行きかうようになりました。

　

　また、秀吉は、二十石船や三十石船に朱印状（しゅいんじょう）を与え、淀川での特権を与え、船を管理しました。朱印状を与えられた三十石船は、「過書船（かしょせん）」として、伏見と大阪の間を航行しました。

　「淀船（よどふね）」（二十石船またはそれより小さい船）は、小回りが利くことから、淀川だけではなく、伏見（ふしみ）・木津川（きづかわ）・桂川（かつらがわ）でも活躍しました。淀船は、過書船と同じ特権が与えられ、浅瀬で大きな船から荷物を積みかえて運ぶことから、「上荷船（うわにぶね）」ともよばれ、淀川の川すじの荷物は、ことごとく運んでいました。

　徳川家康も、淀川を行き来する船に朱印状を与え、船を管理しました。

　江戸時代の享保（きょうほう）七年（1722年）、淀川を航行する船の数は、大坂からの上りの船が年間3,600隻（せき）、大阪への下りの船が年間2,500隻（せき）だったと書かれた資料が残っています。

　このように全盛をきわめた三十石船や伏見船も、明治初めの小型蒸気船（こがたじょうきせん）の就航（しゅうこう）とともに衰退（すいたい）していきます。

　そして、蒸気船も、やがて鉄道の開通により衰退していきました。

　

　三十石船は、江戸時代、たくさんの荷物や人を乗せて、大阪と京都の伏見の間を上り下りしていました。船に積める荷物の重さがお米で数えると三十石（こく）だったことから、三十石船と呼ばれていました。

　荷物を運ぶ三十石船の過書船は、長さ17m、幅2.5mに決められていました。

　人を運ぶ三十石船は、それよりも大きく、長さ27m、幅3.6mでした。そして、船に乗れる人数は、乗客28名、船頭（せんどう）・船子（ふなこ）4名でした。

　だんだん淀川に土砂がたまり、川が浅くなってきたため、三十石船は、重い荷物を運ぶよりも人を運ぶことが中心になっていきました。

　人を運ぶ三十石船は、下りは、流れにまかせて6〜8時間かかり、上りは、両岸から綱で引っぱらなければならない場所が9ヶ所もあって、1日かかりでした。船賃（ふなちん）も、楽な下りの方は安く、上りの方は高かったそうです。

　十返舎一九（じっぺんしゃいっく）の書いた『東海道中膝栗毛（とうかいどうちゅうひざくりげ）』で、弥次さんと喜多さんが伏見から三十石船に乗る場面や、浪曲（ろうきょく）で、森の石松が、こんぴらさん（金刀比羅宮（ことひらぐう））参りの帰りに大阪から伏見まで三十石船に乗る場面など、三十石船は、お話の中にも登場します。

　

　くらわんか船は、三十石船に乗っている人たちに食べ物や酒を売る小さな茶船（ちゃぶね）のことです。「飯（めし）くらわんか、酒（さけ）くらわんか、ごんぼ汁（じる）、あんモチくらわんか、銭（ぜに）がないのでようくらわんか」と、三十石船に近づいてきては、土地の方言（ほうげん）で食べ物を売っていました。その売り声から「くらわんか船」とよばれるようになり、淀川の名物になりました。

　

　高瀬舟は、杉の木でつくられた、長さ13m幅2mの船底の平たい十五石（2.25トン）積みの舟です。

　高瀬川は、1614年（慶長（けいちょう）19年）、角倉了以（すみのくらりょうい）によって京都と伏見を結ぶためにつくられた10kmほどの長さの運河（うんが）です。

　江戸時代から大正時代までの約300年間、高瀬川を高瀬舟が荷物を積んで行き交っていました。江戸時代、もっとも多いときには、180隻以上の船が行き来していたといわれています。

　

　徳川家康（とくがわいえやす）と朝鮮国王（ちょうせんこくおう）は、豊臣秀吉の朝鮮出兵（ちょうせんしゅっぺい）によってとだえていた国交を回復する目的で、徳川幕府と朝鮮国との間で、たがいに使節団を送ることを決めました。

　そして、徳川将軍の代がかわるたびに、朝鮮国から使節団がお祝いにやってきました。

　朝鮮通信使は、江戸時代に12回、日本に来ています。

　300人から500人の通信使の一行は、対馬（つしま）から壱岐（いき）へ、瀬戸内海を進み、淀川の河口で日本の川船（「川御座船（かわござふね）」と呼ばれる豪華絢欄（ごうかけんらん）で、三十石船よりはるかに大きな船）に乗りかえ、淀川をさかのぼり、京都の淀から朝鮮人街道（ちょうせんじんかいどう）とよばれる琵琶湖沿いの道を通り、東海道（とうかいどう）を通って江戸へ向かいました。