自然界の生きものは、互いに関係しあって生きています。

　枯れ草や動物のフンや死がいをバクテリアが分解（ぶんかい）します。そして、分解（ぶんかい）されたものは、植物の栄養（えいよう）になります。育った植物は、水鳥のエサになったり、巣（す）をつくる場所になったりします。魚たちは、水草にたまごを産み（うみ）、水中の藻（も）を食べます。

　また、バクテリアによって分解された栄養は、プランクトンなどの栄養になります。プランクトンは、魚などのエサになります。

　小さな魚を食べる大きな魚がいます。その魚を食べるサギやカワセミといった鳥がいます。

　小さな鳥を食べるタカやワシのような鳥がいます。

　こうした食べたり食べられたりする関係を食物連鎖（しょくもつれんさ）といいます。エサになる生きものが減ると、それを食べる生きものも減ります。そうすると、食べられて減っていた生きものがまたふえてきます。そうして、自然の中で生きものはバランスをとっているのです。

　この自然のバランスがとれていると、いろいろな種類のたくさんの生きものが暮らせる（くらせる）自然が豊かで、川の水も空気もきれいな、いい環境（かんきょう）といえます。