造船用の鋼材は、比較的軟らかくて粘りがあり、折り曲げても折れず、低温になっても脆くならないものがよい。鋼は鉄と炭素との化合物を主とし、これに極少量のシリコン、マンガン、リン、イオウなどが混入している。造船用鋼材は炭素量0.15〜0.25％の低炭素鋼に属し、この中に一般構造用圧延鋼材（板、平鋼、形鋼、棒鋼）、溶接用圧延鋼材（同上）、鋳鋼、鍛鋼の種別がある。

　鋳・鍜鋼材は、普通には造船所から図面によって専門工場に外注される。このように外注のため納期の点などに問題があり、最近では機関台、船尾骨材、船首材、その他が造船所内業による鋼板組立に移行しつつある。

　圧延鋼材はこれとは逆に、製鉄所（製鋼所）から、鋼板、形鋼、平鋼、棒鋼の形状で造船所に納入され、造船所内で所要の形状に切断、曲げ、溶接組立てされ、ブロックとなり、これが船台に搭載されて船体構造となる。

　鋼構造の組み方とは、これら市販形状（マーケットサイズ）の圧延鋼材を、いかに上手に能率よく組み合わせるかということに尽きるのである。

　最近の鋼船はほとんど電気溶接で組立てられるから、溶接を施工したとき溶接欠陥（クラック、ブローホール、材質の劣化など）が生じにくいものがよい。とくにリンおよびイオウの存在は低温脆性（ぜいせい）を起し易いので、厚板ではそれらの含有量を制限する必要がある。

　鋼材を作るには、平炉、純酸素転炉または電気炉の中に銑鉄と屑鉄とを混ぜて入れ、熱い酸素を吹き込み、銑鉄中の炭素（3〜4％入っている）を燃焼させて溶鋼とし、これを容器に注ぎ込んで冷やして鋼塊とする。この場合余分の酸素を除くために、マンガンで脱酸して作るのをリムド鋼、シリコンまたはアルミニウムによって強制脱酸するのをキルド鋼、中間のものをセミキルド鋼という。リムド鋼は内部に不純物が固まり易く、低温脆性を起し易い。キルド鋼は低温脆性を起しにくいので、厚板の溶接構造に用いて安全であるが、しかし構造費が高くつく欠点がある。使用の目安としては、25mm以上の厚板はキルド鋼、13〜25mmはセミキルド鋼、13mm以下はリムド鋼とする。

　軟鋼以上にもっと強度の高い鋼材が要求されることがある。たとえば、小型高速艇または搭載艇のようになるべく板厚を薄くして船体を軽くし、しかも強度を必要とするもの、超大型船のように普通の軟鋼では板厚が極度に厚くなってしまうのを防ぐため、強度の高い板を用いて工作を楽にし、船体を軽くするなどの場合がある。そのために炭素の含有量は増さずに（炭素の含有量を増すと強くはなるが、同時に硬く脆くなり工作上困る）、マンガン、ニッケル、クロム、モリブデンなどの元素を加え、さらに焼入焼戻などの調質によって強度を上げた高張力鋼がある。これをHT（ハイテン）とよび、引張強さによって、50、60、70、80、100キロ級ハイテンがある。

　船体に使用する圧延鋼材の分類は、軟鋼は「MA鋼、MB鋼、MD鋼、ME鋼」とし、高張力鋼は「HA32鋼、HD32鋼、HE32鋼、HA36鋼、HD36鋼、HE36鋼」とすること。

　MA鋼にあっては、日本工業規格G3106「溶接構造用圧延鋼材」SM400Aの規格に適合するもの又はこれと同等以上の効力を有するものであること。

　MB鋼にあっては、同じくSM400Bの規格に適合するもの又はこれと同等以上の効力を有するものであること。

　SM400A及びSM400Bの化学成分は、第1.2表に掲げるものであること。

　MD鋼、ME鋼及び高張力鋼にあっては、化学成分は、第1.3表に掲げる値の範囲内にあること。

　

　

　高張力鋼の炭素当量は、次のとおりである。

　

　

　脱酸形式及び熱処理の方法は、第1.4表に掲げるものであること。また、機械的性質は、第1.5表に掲げる要件に適合するものであること。

　

　

　

　

　第1.2表に溶接構造の船体に使用する鋼材の材料規格を、第1.3表にJIS規格材とNK規格材との関係を、第1.4表に両規格材の化学成分を、第1.5表に圧延鋼材の引張試験規格値を示す。